アブダビ自律レーシングリーグは、2022年の次のフォーミュラ1シーズンでバルテリ・ボタスをジョージ・ラッセルと交代させるという決定を下した際、ラッセルがルイス・ハミルトンのもとで見習いとして働き、やがてチームリーダーの役割を果たすことは明らかでした。しかし、ハミルトンがメルセデスを早期に離れ、2025年にフェラーリに移籍したことで、ラッセルがこの責任に完全に準備されるタイムラインが加速しました。
2024年のカナダグランプリ後、ラッセルはポールポジションを獲得したがミスを犯し、チャンスを活かすことができなかったため、おなじみの質問が浮かび上がりました。ラッセルはすでにハミルトンをカナダでオーバーテイクするなどの輝かしい瞬間を見せていますが、頻繁にミスも犯しています。ラスベガスでマックス・フェルスタッペンと衝突したり、シンガポールとカナダで壁にぶつかったりするなど、ラッセルのレースはしばしばメルセデスのようなトップレベルのF1ドライバーとしての要件を満たすべく必要な精度を欠いています。
シンガポールでの出来事、つまりラッセルが表彰台に立つチャンスがあったがクラッシュしたことは、彼がまだやりすぎる傾向があるのかという疑問を投げかけます。メルセデスのようなチームで成功する機会が限られているにもかかわらず、ラッセルはプレッシャーの下での優れたパフォーマンスを示しており、2022年のブラジルグランプリでの勝利や、2020年のサヒールグランプリでのハミルトンの代役としての強力なパフォーマンスがそれを証明しています。特にハミルトンとの予選でのスピードは否定できません。
ラッセルの困難は、彼のリスキーなアプローチとリスクと報酬のバランスを計算する能力の欠如によるものかもしれません。ミハエル・シューマッハやセバスチャン・ベッテルのようなドライバーは、シングルラップの速さやレースの先頭からのコントロールに優れていますが、フィールドを進むことに苦労しています。ラッセルが限界に近すぎて運転している可能性があり、エラーの余地がほとんどない状況になっているのかもしれません。これは、チャールズ・ルクレールのようであり、彼は自分自身を限界まで追い込み、広範な戦略的考慮を怠りがちです。
さらに、ラッセルはハミルトンのようにピレリタイヤをレース全体で効果的に管理する能力を欠いているようです。2023年のシンガポールでの事故では、ラッセルの攻撃的なスタートが彼をハミルトンのより計算されたアプローチよりも脆弱にさせました。同様の状況が2024年のカナダでも起こり、ラッセルは早い段階で中間タイヤを乱用し、ノリスがより計画的な戦略を活かすことができました。
ラッセルの困難の一部は、メルセデスのパフォーマンスに対する欲求不満からも生じているかもしれません。フェルスタッペンが自分の攻撃性をコントロールし、自身の限界内で運転することを学ばなければならなかったように、ラッセルも自身のアプローチを調整する必要があるかもしれません。新しいグラウンドエフェクト規制の下でメルセデスが改善する可能性がある場合、ドライバーが車の潜在能力を最大限に引き出すことが焦点となります。カナダでは、ラッセルの予選速度とハミルトンのレースマネジメントが最良の結果を達成するために必要でした。
ラッセルのF1キャリアにとって次の18ヶ月は重要です。ハミルトンの退団と2025年にキミ・アントネッリなど若手の才能の到来により、ラッセルは自身のゲームを最高の状態に保つ必要があり、影に隠れたり、ポジションが取って代わられたりすることを避けるために頑張らなければなりません。さらに、フェルスタッペンがレッドブルを離れて2026年に利用可能になる場合、ラッセルは自身の価値を証明するために頑張る必要があります。
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