A surpreendente declaração de Hamilton em 1º de fevereiro de que ele deixaria a Mercedes para se juntar à Ferrari criou uma vaga para um dos assentos mais cobiçados da Fórmula 1. O chefe da equipe Mercedes, Wolff, agora está focado em encontrar um companheiro de equipe para Russell.
Antes mesmo de Hamilton mencionar isso em Imola, Antonelli já era rumorejado como o favorito da Mercedes, juntamente com Carlos Sainz e Esteban Ocon.
Quando perguntado sobre quem deveria substituí-lo na Mercedes, Hamilton disse: “Carlos é um excelente piloto e acredito que ele seria um ativo para qualquer equipe que ele se junte. Honestamente, não faço ideia dos planos do Toto, mas se dependesse de mim, provavelmente escolheria Kimi.”
Com apenas 17 anos, o piloto italiano está atualmente conciliando testes privados de F1 com a Mercedes enquanto compete em sua primeira temporada da Fórmula 2. Ele pulou a Fórmula 3 após impressionantes performances na Fórmula 4 e no kart.
No entanto, o foco em Antonelli tem aumentado. A Mercedes está monitorando de perto seu progresso, especialmente após a impressionante estreia do piloto júnior da Ferrari, Oliver Bearman, em Jeddah no início deste ano. Isso coloca pressão adicional sobre o jovem piloto.
Após seis corridas na Fórmula 2, Antonelli ainda não mostrou o tipo de talento que futuros campeões frequentemente exibem na categoria. Seu melhor resultado até agora foi um quarto lugar na Feature Race de Melbourne, após um acidente na Sprint Race no dia anterior.
Neste fim de semana, Antonelli contará com o apoio de sua torcida em Imola. No entanto, o chefe da Mercedes, Wolff, tentou gerenciar as expectativas desde que o adolescente se tornou a primeira opção.
Wolff afirmou: “Kimi faz parte de nossa academia júnior desde os 11 anos e tem sido uma alegria vê-lo crescer como um jovem e progredir nas categorias. Mas também quero aliviar um pouco a pressão sobre ele.”
Apesar disso, Wolff está confiante no potencial de Antonelli, dizendo: “Kimi tem apenas 17 anos e já conquistou tudo o que precisava em suas temporadas de estreia. Acredito que ele chegará à Fórmula 1 e se tornará um piloto de muito sucesso.”
O ex-piloto da Mercedes e campeão mundial de F1 de 2016, Nico Rosberg, é cauteloso em relação à rápida ascensão do jovem piloto. Ele disse: “Não tenho dúvidas de que Antonelli é uma estrela do futuro, mas, na minha opinião, o momento não é adequado. É muito cedo para ele subir para a classe principal.”
Pular a Fórmula 3 e ir direto para a Fórmula 2 não é o caminho convencional para a F1. Hamilton competiu na Fórmula 3 e na GP2 antes de entrar na F1, enquanto Max Verstappen pulou a Fórmula 2 após se destacar na F3. Isso também foi o caso de lendas como Michael Schumacher e Ayrton Senna.
“Toto deveria esperar e ver como Antonelli progride na Fórmula 2”, sugeriu Rosberg. “Kimi precisa ter uma temporada forte para garantir um assento na Fórmula 1 para 2025. Se for a Fórmula 1, então parece mais lógico desenvolver Antonelli fora dos holofotes com um parceiro da Mercedes, como a Williams”, propôs Rosberg.
O chefe da equipe Williams, James Vowles, compartilhou com os repórteres em Imola na quinta-feira: “Atualmente estou considerando cerca de três opções para 2025 e 2026. É tão simples quanto isso. Quando pudermos discutir abertamente, o que não vai demorar muito, nós o faremos.”
Portanto, a decisão está nas mãos de Antonelli. Se ele vencer o Campeonato de Fórmula 2 e conquistar a oportunidade de ser parceiro de Russell na Mercedes, será uma grande conquista. No entanto, uma vez na elite com uma equipe líder, ele precisará se apresentar assim como Hamilton fez quando se juntou à McLaren em 2007.
Vale ressaltar que Antonelli nasceu em Bolonha, Itália, em 25 de agosto de 2006. Um dia depois, Hamilton terminou em segundo lugar na corrida da GP2 Series no Hungaroring.
Tabloide Esportivo
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