Art by Dina Volskaya James Hunt
It was in Japan, though not in Suzuka but in Fuji, where Hunt achieved his greatest triumph in Formula 1. He clinched the championship title in 1976 in the most thrilling circumstances. On a tumultuous day in Fuji, the final race of a turbulent and controversial season, James finished third in the deciding race, enough to surpass his rival Niki Lauda and become the champion.
We catch a glimpse of a remarkable career in Formula 1, which would be considered politically incorrect by today’s standards. However, Hunt remains an idol and the epitome of the bold, carefree, and fearless racing drivers of his time. The fact that he survived during a decade marked by so many fatalities on Grand Prix circuits is a miracle in itself. He is a true sports legend.
James Hunt, born on August 29, 1947, lived by the motto: « I always performed better as a driver when I was angry or at least aggressive. »
The tall Englishman discovered the thrilling world of motor racing during a casual visit with friends to Brands Hatch, a picturesque circuit located in Kent, England. A decade earlier, another young Englishman, Graham Hill, had been similarly captivated by the sight and sound of racing cars.
While Hill approached his racing methodically and made detailed notes to adjust his car, Hunt was aggressive and a troublemaker, both on and off the track.
Hunt grew up in Surrey, with his father being a successful broker. Breeding budgerigars was an early passion of the future world champion. According to his ex-girlfriend, Taormina Rieck, he truly came alive when he discovered car racing.
Hunt began his racing career in 1967 with a Mini and progressed from Formula Ford to Formula 3 in 1969. His bold and accident-prone style earned him the nickname « Hunt, the Shunter ».
In 1970, he emerged victorious in the tragic French Formula 3 race at Rouen, which claimed the lives of two local drivers, Jean-Luc Salomon and Denis Dayan.
The following year, Hunt triumphed in the Raymond Sommer Challenge Formula 3 race at Montlhery, finishing ahead of Jean-Pierre Jabouille and Patrick Depailler.
Hunt’s performance in a race held a year ago during the XLI Grand Prix des Frontières (1972) at the Chimay street circuit in Belgium caught the attention of ‘Bubbles’ Horsley, a driver for the Hesketh team. Hunt qualified in one of the top positions and finished fifth. ‘Bubbles’ decided to become the Hesketh team manager and recruited Hunt to drive for him.
They competed in Formula 2 races and immediately found success. Hunt secured third place in the standings at Salzburgring. However, after participating in only three Formula 2 races, the team decided to switch to Formula 1, as they were not achieving victories in the previous category, according to Hunt.
Hunt made his Formula 1 debut during the non-championship Race of Champions in 1973, where he finished third on the podium, following Denny Hulme and race winner Peter Gethin, while driving an F5000 car. Two months later, he had his first Formula 1 race in Monaco.
Recalling Hunt and Hesketh’s arrival in the Formula 1 paddock, which involved celebrations with champagne and attractive women, Murray Walker described him as an « arrogant, cocky, drunken and drug-using Henry ».
En octobre 1974, Hunt se maria avec le mannequin Suzie Miller. Cependant, elle le quitta en 1976 pour Richard Burton. À l’époque, James expliqua que « le problème entre Susie et moi était que le mariage ne convenait pas à mon style de vie ».
Hunt et Lauda, dans un scénario improbable dans le contexte actuel de la F1, étaient non seulement des rivaux féroces sur la piste, mais aussi de grands amis.
Pendant qu’il pilotait pour Lord Hesketh, Hunt l’appelait ‘le Bon Seigneur’, et il remporta sa première victoire en résistant à l’as autrichien sous la pluie lors du Grand Prix des Pays-Bas de 1975 à Zandvoort, au volant d’une voiture conçue par le Dr. Harvey Postlethwaite.
La décision d’Emerson Fittipaldi de rejoindre l’équipe Copersucar de son frère (Wilson), qu’il considère maintenant comme « la pire erreur de ma vie », ouvrit la voie au pilote anglais fêtard pour rejoindre McLaren pour la saison 1976.
La bataille intense entre Hunt et Lauda lors de la saison 1976 fut aussi passionnante et dramatique que les rivalités entre Senna et Prost en 1988 et Hamilton et Verstappen en 2021.
Il y eut des moments de grand drame à Brands Hatch et Jarama. Lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, les Ferrari de Clay Regazzoni et Niki Lauda entrèrent en collision au premier tour. Hunt se retrouva impliqué dans le chaos qui en résulta.
Avec les supporters locaux passionnés exigeant de voir Hunt et la possibilité d’une invasion imminente de la piste, Hunt reçut la permission de reprendre la course. Il poursuivit Lauda impitoyablement tour après tour et prit finalement la tête au 45e tour, remportant ainsi son Grand Prix à domicile.
Lorsqu’on lui demanda à propos de sa victoire au Grand Prix d’Espagne, Hunt répondit : « J’ai gagné neuf points, j’ai reçu un prix de vingt mille dollars et j’ai éprouvé beaucoup de joie ».
La Ferrari a présenté une réclamation, entraînant la disqualification de Hunt de sa victoire dans son pays natal deux mois plus tard. Cette décision a permis à Lauda de devenir le vainqueur. La voiture gagnante de Hunt a été disqualifiée pour avoir dépassé les limites de largeur, mais a ensuite été réintégrée en tant que champion après un appel. Il a été découvert que la saillie sur les nouveaux pneus Goodyear était la cause de la disqualification.
Le moment le plus intense de la saison s’est produit à Nürburgring, lorsque Lauda a eu un accident et a été secouru de sa voiture en flammes par Arturo Merzario et Brett Lunger.
Malgré cet incident, Lauda s’est remis de manière impressionnante et a fait un retour héroïque à Monza, où il a terminé quatrième. Hunt, en revanche, n’a pas terminé la course après avoir tourné au onzième tour sur cinquante-deux.
Lorsque les concurrents au championnat sont arrivés au Japon pour la dernière course de la saison, Lauda avait toujours trois points d’avance sur le pilote de McLaren.
En raison des fortes pluies autour du Mont Fujiyama, le début de la course a été retardé de plusieurs heures. Comme Bernie Ecclestone l’a dit, « le spectacle doit continuer, nous avons des contrats commerciaux ».
Mario Andretti a commencé la course en pole position et a remporté la victoire au volant d’une Lotus, marquant sa première victoire depuis son premier triomphe en Formule 1 en Afrique du Sud en 1971.
Au deuxième tour de la course, Lauda est rentré aux stands en raison des conditions dangereuses de la piste, déclarant : « ma vie vaut plus qu’un championnat ». Hunt a terminé troisième et a été agréablement surpris lorsque l’équipe lui a annoncé qu’il était le nouveau champion du monde.
La saison suivante, Hunt a remporté trois courses et a terminé cinquième au classement général. Cependant, en 1978, sa dernière saison avec McLaren, il n’a pas réussi à remporter de victoire. Sa seule place sur le podium est venue à Paul Ricard. Sur les seize courses, il a abandonné neuf fois.
Pour la saison 1979, Hunt a signé un contrat pour piloter pour le magnat du pétrole canadien Walter Wolf. Après s’être retiré de six des sept premières courses, il a mis fin à sa carrière en Formule 1 là où tout avait commencé – à Monaco.
Les habitudes excessives de boisson de Hunt l’ont finalement rattrapé après ses jours de course. Sa deuxième épouse, l’américaine Sarah Lomax, mère de ses deux enfants, Freddie et Tom, a divorcé de lui en 1989 après un mariage tumultueux de six ans.
Lauda a un jour raconté comment Hunt l’avait trouvé à Londres sans avoir assez d’argent pour acheter une tasse de café.
Le Champion du Monde de Formule 1 de 1976 en était venu à garer sa Mercedes sur des briques pour éviter de payer la taxe de circulation. Il est décédé d’une crise cardiaque majeure le 15 juin 1993, à l’âge de 45 ans.
Ce fut une fin tragique pour une carrière glamour en Formule 1 et un héritage durable dans les courses. Hunt a participé à 92 Grands Prix, montant sur le podium de la F1 23 fois, avec 10 victoires et le titre de F1 de 1976, solidifiant son nom parmi les plus grandes figures de l’automobile.
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La star du football, Cristiano Ronaldo, est de retour à Manchester United. Après 12 ans, le joueur portugais revient dans le club où il a remporté de nombreux titres et est devenu une légende. La nouvelle a été accueillie avec grand enthousiasme par les fans de United, qui espèrent que Ronaldo apportera son talent et son expérience pour aider l’équipe à atteindre le succès.
Ronaldo, âgé de 36 ans, a signé un contrat de deux ans avec United, avec une option pour une prolongation d’un an. Sa signature a été une surprise pour beaucoup, car il y avait des rumeurs selon lesquelles il pourrait rejoindre Manchester City. Cependant, le joueur a choisi de retourner au club où il a commencé sa carrière internationale.
La nouvelle du retour de Ronaldo à United a également eu un impact significatif sur les réseaux sociaux. Les fans du joueur et du club ont exprimé leur excitation et partagé des messages de soutien. Beaucoup pensent que la présence de Ronaldo dans l’équipe apportera un nouvel élan et améliorera les performances de l’équipe.
L’entraîneur de Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, est également enthousiaste à l’idée de l’arrivée de Ronaldo. Il a loué les compétences du joueur et croit que sa présence renforcera l’équipe dans son ensemble. Solskjaer espère que Ronaldo pourra partager son expérience et son leadership avec les jeunes joueurs, les aidant à développer leur potentiel.
Avec le retour de Ronaldo, Manchester United espère défier les principales équipes de la Premier League et se battre pour le titre. La signature de la star portugaise est vue comme un signe clair d’ambition et de détermination de la part du club. Les fans sont impatients de revoir Ronaldo sur le terrain et croient qu’il pourrait être la pièce manquante pour le succès de United.
En résumé, le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United est une nouvelle excitante pour les fans du club et pour le football en général. Sa signature apporte espoir et enthousiasme, et beaucoup pensent qu’il pourrait être la clé du succès de United. Il ne reste plus qu’à attendre de voir l’impact que Ronaldo aura sur l’équipe et comment il aidera à propulser le club de nouveau au sommet du football anglais.
