Michele Mouton, conhecida como a ‘Rainha da Velocidade’, fez sua estreia como piloto no Campeonato Mundial de Rally de 1974, marcando 50 anos desde esse marco. Antes de se tornar associada ao icônico Audi Quattro, Mouton começou sua carreira no rally como co-piloto no Alpine A110. Sua jornada no mundo das corridas de rally começou em 1972, quando ela ajudou seu amigo Jean Taibi a praticar a rota do Tour de Corse. A estreia oficial de Mouton ocorreu no Rally de Monte Carlo inaugural em 1973, onde ela foi co-piloto do Peugeot 304S de Jean Taibi. Impressionado com suas habilidades, o pai de Mouton a encorajou a assumir o volante e até ofereceu um carro de rally para mostrar seus talentos na França. Em 1973, ela participou do rally de carros exclusivamente feminino, o Rallye Paris Saint-Raphaël Féminin, antes de competir no Tour de France Automobile no mesmo ano, uma corrida que ela venceria em 1978. Mouton aprimorou suas habilidades de direção através de vários eventos de rally antes de fazer sua estreia oficial como piloto no WRC em 1974. Apesar de enfrentar acusações de ter um motor ilegal durante sua estreia no Tour de Corse, onde ela terminou em 12º dirigindo um Alpine A110, Mouton foi inocentada de qualquer irregularidade. Ela passou a dominar as categorias femininas francesas e europeias, conquistando títulos de campeonato em ambas. No ano seguinte, Mouton defendeu seu título no Tour de Corse, terminando em sétimo lugar e mantendo seu status de campeã francesa e europeia feminina. Em uma reviravolta surpreendente, Mouton se juntou a Christine Dacremont e Marianne Hoepfner para competir em Le Mans, onde conquistou sua primeira vitória em uma corrida de resistência na categoria de protótipos de dois litros das 24 Horas de Le Mans de 1975. Em 1977, Mouton se juntou ao piloto de rally francês Jean-Claude Andruet para representar a Fiat France no Fiat 131 Abarth. Ela consistentemente conquistou o quinto lugar no Tour de Corse por três anos consecutivos de 1978 a 1980, demonstrando seu desempenho consistente no WRC. A carreira de rally de Mouton progrediu rapidamente em 1977, quando ela conquistou pódios no RACE Rallye de España e no Tour de France Automobile, dirigindo o Porsche Carrera RS. Em 1978, ela venceu o Tour de France Automobile com o 131 Abarth e terminou em segundo lugar no Campeonato Francês de Rally de 1979, preparando o terreno para seu próximo grande passo.
Mouton, que havia assinado recentemente com a nova equipe de fábrica da Audi, estava pronta para estrear com a Audi Sport em 1981, dirigindo o Audi Quattro.
O Audi Quattro, um lendário carro de corrida, foi o primeiro veículo com tração nas quatro rodas no WRC a ter mais de 300 cavalos de potência, tornando-se uma máquina icônica.
Devido à falta de homologação da FIA, o Quattro só podia participar de eventos como carros zero, resultando na perda de vitórias em estágios e eventos.
Apesar de enfrentar problemas elétricos durante toda a corrida, Mouton conseguiu garantir a quarta posição no Rally de Portugal de 1981, vencendo impressionantes sete estágios.
No Rally da Acrópole de 1981, Mouton calou os críticos que duvidavam da decisão da Audi de contratar uma piloto mulher, estabelecendo os tempos mais rápidos em diferentes estágios. No entanto, a FIA excluiu os Quattros do evento devido a procedimentos de homologação.
Um momento histórico ocorreu no Rallye Sanremo, no noroeste da Itália, quando Mouton se tornou a primeira piloto mulher a vencer um evento do WRC. Essa conquista notável ocorreu apenas em sua sexta participação no Quattro, superando os campeões Henri Toivonen, Hannu Mikkola e Ari Vatanen.
Vatanen, que mais tarde se tornaria campeão, declarou famosamente antes da corrida: “O dia em que eu for derrotado por uma mulher, eu vou me aposentar das corridas.”
Mouton se tornou a piloto feminina mais bem-sucedida na história do automobilismo, quase vencendo a temporada do WRC de 1982. Apesar dos problemas mecânicos contínuos, ela saiu vitoriosa em Portugal, Grécia e Brasil.
Com o campeonato ao seu alcance, Mouton enfrentou uma dura batalha contra Walter Röhrl, líder do campeonato e piloto da Rothmans Opel, no penúltimo rally na Côte d’Ivoire. Tragicamente, ela recebeu a devastadora notícia de que seu pai havia falecido de câncer na manhã da corrida.
Em uma entrevista à Hagerty, Mouton revelou: “Meu pai morreu às 7 horas da manhã e a corrida começou às 8h30. Eu queria ir para casa, mas minha mãe me encorajou a dirigir. Eu estava liderando Röhrl por 1 hora e 20 minutos, mas depois perdi 1 hora e 15 minutos devido a uma troca de marchas e encontrei mais problemas. Eu perdi o campeonato mundial, mas o que eu senti mais falta foi do meu pai.”
Garantindo a segunda posição no campeonato e concedendo à Audi o campeonato de fabricantes, Mouton chegou incrivelmente perto de conquistar o título. A lenda do rally alcançou um sucesso notável além do Campeonato Mundial de Rally, triunfando sobre os pilotos americanos para conquistar a vitória no Pikes Peak International Hill Climb de 1985, com uma liderança confortável de mais de 30 segundos. Demonstrando suas habilidades excepcionais, Mouton estabeleceu um novo tempo recorde de 11:25.39, mesmo recebendo uma penalidade por dirigir “excessivamente rápido”. Essa conquista impressionante quebrou o recorde anterior estabelecido pelo ícone das corridas americanas Bobby Unser em impressionantes 13 segundos. Após uma carreira brilhante no rally, que incluiu 162 vitórias de estágio, 9 pódios e 4 vitórias em rally, Mouton decidiu se aposentar em 1989. No entanto, sua paixão pelo automobilismo persistiu, levando-a a co-fundar a Race of Champions em 1988 como uma homenagem ao falecido Henri Toivonen. Esse compromisso com o esporte a manteve profundamente envolvida no mundo do automobilismo por várias décadas. Em 2010, Mouton assumiu o cargo de presidente da Comissão de Mulheres no Automobilismo da FIA, posição que ocupou até sua aposentadoria em 2022. Sem dúvida, uma das figuras mais icônicas do rally, Mouton deixou uma marca indelével no esporte, estabelecendo numerosos recordes e solidificando seu status como uma das maiores pilotos da história.
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