Quando Carlos Sainz – un agente libero per il 2025 a causa del suo rilascio dalla Ferrari per fare spazio a Lewis Hamilton – considera le sue opzioni future, un’opportunità alla Red Bull spicca come la scelta più logica. Questo è particolarmente vero considerando le incertezze attorno alla Mercedes e le sue continue lotte con le attuali regolamentazioni.
La questione se Sainz sostituirebbe un Max Verstappen in partenza o si unirebbe a lui come suo compagno di squadra, potenzialmente prendendo il posto di Sergio Perez, aggiunge un’altra complicazione alla decisione. La dinamica di potere all’interno della Red Bull complica ulteriormente le cose, poiché la capacità di Horner di mantenere la sua posizione dipende dalla sua capacità di sfidare la minaccia di Verstappen di andarsene, cosa che ha fatto durante la gara a Jeddah.
I commenti positivi di Horner su Sainz a Melbourne, sottolineando il suo potenziale valore per la squadra, sono allineati alla sua strategia di inviare un messaggio ai Verstappen: “Carlos in una Red Bull contro Max in una Mercedes. Come pensi che andrebbe?”
Tuttavia, consideriamo la possibilità che l’interesse di Horner per Sainz sia genuino e persista anche se Verstappen decidesse di rimanere. La attuale tregua tra Horner, Marko e Mintzlaff, le figure chiave della casa madre della Red Bull, significa che nessuno di loro sta andando da nessuna parte per ora. Con Marko al comando, le ragioni di Verstappen per andarsene e la sua capacità contrattuale di farlo non sono più valide.
Dati la natura volatile della situazione, tutte le supposizioni devono essere fatte con cautela. Tuttavia, Sainz potrebbe essere un’alternativa valida a Perez accanto a Verstappen nel 2025?
Un ostacolo spesso citato è la tensione che esisteva tra Sainz e Verstappen quando erano compagni di squadra nella Toro Rosso dal 2015 al 2016. Anche se molte cose sono cambiate da allora, alcune dinamiche rimangono rilevanti, anche se nella direzione opposta. Questo potrebbe rendere Sainz una scelta attraente per Horner proprio perché potrebbe non essere altrettanto attraente per i Verstappen.
Durante il tempo alla Toro Rosso, le dinamiche sono state influenzate dalla determinazione di Marko nel portare Max nella famiglia Red Bull, a cui Jos Verstappen si oppose. Marko era stato convinto del talento eccezionale di Max fin dal 2012, quando Max era ancora nel kart. Tuttavia, Jos esitava a far entrare Max in qualsiasi programma di giovani piloti, poiché ciò avrebbe significato cedere il controllo e limitare il suo potere contrattuale in futuro. Jos credeva che fosse meglio per Max rimanere indipendente e continuare a fare una forte impressione ad ogni passo della sua carriera.
La strategia di Jos si è rivelata corretta, poiché ha resistito con successo alla pressione di Marko fino al momento giusto, garantendo il contratto di Formula 1 di Max. La sfida dei Verstappen ha dimostrato la loro indipendenza e influenza all’interno dell’organizzazione, una dinamica che continua ancora oggi.
Sainz, d’altra parte, ha avuto un percorso diverso verso la Toro Rosso. Era stato parte del team junior della Red Bull per diversi anni, guadagnandosi il suo posto attraverso risultati consistenti nella Formula Renault 2.0 e nella Renault 3.5. Mentre Carlos Sr., il leggendario campione del mondo di rally, supportava la carriera di suo figlio, rimaneva dietro le quinte, intervenendo solo quando necessario.
Nonostante i loro percorsi diversi, Sainz ha dimostrato di essere un competitore formidabile. Con cinque stagioni di esperienza in monoposto rispetto a una di Verstappen, Sainz aveva una base solida, un impulso competitivo e un talento abbondante. C’era poco da separare i due debuttanti in pista, con Sainz che spesso superava Verstappen in qualifica e Verstappen che si distingueva nelle gare.
La loro dinamica è stata stabilita fin dall’inizio, con Sainz che si è qualificato per il Q3 nella loro prima gara insieme, il Gran Premio d’Australia del 2015, mentre Verstappen non ci riusciva. Jos, osservando dal box, era scontento del momento del giro di Max e ha espresso le sue preoccupazioni a Marko. Questo incidente ha evidenziato la determinazione dei Verstappen a non essere subordinati a nessuno all’interno del team.
Anche se Sainz ha affrontato contrattempi, come la perdita di un’opportunità di podio a Monaco a causa di un dado della ruota bloccato, è rimasto concentrato e ha continuato a competere. La questione dei piani di gara è riemersa a Sochi nel 2016, l’ultima gara di Max con la Toro Rosso, quando i suoi ingegneri si sono discostati dal piano per dargli una posizione più favorevole. Ciò ha portato alla rabbia di Tost e al licenziamento di due ingegneri, che sono stati successivamente riallocati da Marko.
Il talento eccezionale di Max, gestito ed espresso attraverso il suo team, gli conferisce un livello di indipendenza anche quando lui e la Red Bull raggiungono grandi successi insieme. Jos è vocale nel difendere gli interessi migliori di Max, arrivando persino a opporsi pubblicamente a decisioni che potrebbero non favorirlo, come dare priorità ai box a Perez a Monaco nel 2022. Marko è spesso incaricato di mediare tra Jos e il team di gara, ma i conflitti inevitabilmente sorgono.
La tensione sottostante tra Horner e i Verstappen è diventata più pronunciata nella attuale lotta per il potere, esacerbata dal presunto comportamento di Horner e dall’assenza di Mateschitz. Jos e Max si sono schierati saldamente con Marko, con Jos che ha pubblicamente chiesto le dimissioni di Horner. Horner, lottando per mantenere il controllo della squadra, è pronto a lasciar andare Max se necessario, anche se preferirebbe che rimanesse a certe condizioni.
Dal punto di vista di Horner, reclutare Sainz sarebbe una opzione attraente, poiché ridurrebbe la dipendenza della squadra da Max. Se Max decidesse di restare, la presenza di Sainz fornirebbe un compagno di squadra più competitivo di quanto abbia affrontato negli ultimi anni, il che potrebbe cambiare l’equilibrio di potere all’interno della squadra. Nel frattempo, Sainz si concentrerebbe sulle sue prestazioni, come ha fatto in passato.
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