Peugeot Sport has revealed its extensively revamped and more traditional 9X8 Hypercar in the quest for success at the 24 Hours of Le Mans race. Previously, the company pinned its hopes on an unconventional no-wing philosophy for the 2023 9X8 model. However, the 2024 car has abandoned this approach in favor of a more contemporary solution.
An anomaly in the World Endurance and Le Mans regulations allows for increased downforce through larger venturi tunnels under the car. This is allowed as long as there is a balanced 50-50 mass distribution between the front and rear, and the use of 10-inch tires of equal size at both ends, instead of a more conventional setup. Peugeot attempted to exploit this loophole to gain extra speed.
Unfortunately, this strategy proved unsuccessful as the car struggled to compete against its more conventional competitors. Although it showed competitiveness during the night at Le Mans last year and occasionally in other races, Peugeot has only managed a third-place finish since its return to the WEC in 2022. The team realized that their unconventional no-wing approach relied too heavily on the series’ Balance of Performance rules to be competitive at the front.
As expected, Peugeot has now abandoned its no-wing design and introduced the significantly revised and longer 2024 9X8 model. The car features a striking new livery, noticeably longer overall length, and is equipped with 9.5 and 12-inch wide tires. It also adopts a more conventional rear weight balance and incorporates a conventional rear wing to increase rear downforce.
Olivier Jansonnie, jefe del equipo, admitió que la decisión de cambiar el coche fue motivada principalmente por el deseo de depender menos de las reglas de Balance of Performance, sobre las cuales el equipo no tiene control. El nuevo modelo 9X8 2024 ha pasado por revisiones casi completas, con aproximadamente el 95% del coche siendo modificado. Jansonnie explicó: «Hicimos cambios en el 95% del coche, pero uno de nuestros principales desafíos fue mantener la apariencia general y simplemente agregar un ala trasera. Por lo tanto, puede parecer bastante similar, pero implementamos un concepto aerodinámico significativamente diferente.»
Aunque el nuevo 9X8 2024 mantiene la monocasco y las estructuras de protección originales, Peugeot ha realizado revisiones en el motor V6 biturbo de 2.6 litros del coche y en la caja de cambios de siete velocidades para mejorar la confiabilidad. Los equipos tienen permiso para hacer cinco actualizaciones de rendimiento a lo largo de la vida útil de un Le Mans Hypercar, conocidas como «evo jokers». Sin embargo, Peugeot no ha revelado cuántas de esas actualizaciones se han utilizado en la versión 2024 del 9X8.
Peugeot regresó al mundo de las carreras de resistencia en 2022 con el innovador 9X8, que no tenía alas. Aunque inicialmente mostró promesa, tuvo problemas durante la carrera de 24 Horas de Le Mans de 2023. En un giro desolador, perdió el segundo lugar en la carrera de apertura de la temporada 2024 en Catar el mes pasado. Sin embargo, la maravilla sin alas de Peugeot no pudo igualar el rendimiento de los campeones Toyota, los ganadores de Le Mans Ferrari, Cadillac e incluso los inicialmente problemáticos Porsches. En la próxima temporada de 2024, Peugeot también enfrentará una dura competencia de rivales franceses como Alpine, BMW, Lamborghini y otros.
El Peugeot 9X8 no es el único coche que ha enfrentado la decepción en Le Mans. Un ejemplo notable son los acrobáticos GTRs de Mercedes, que se hicieron famosos por quedar fuera de la competencia. Nissan también tuvo un intento desastroso de reinventar la rueda con sus coches de tracción delantera, que resultaron bastante inútiles. El intento de Lola por el Ford GT40 en 1960 también fue un desastre. Sin embargo, a diferencia de Mercedes y Nissan, Lola perseveró y el sucesor de su coche dominó la carrera.
Peugeot mostró una determinación similar al persistir y regresar con un nuevo plan. A pesar del fracaso de su maravilla sin alas, el fabricante francés ahora apunta a su cuarta victoria en Le Mans y más éxito en el Campeonato Mundial de Resistencia. Esta vez, están contando con un ala y una oración. ¡A veces, estas estrategias funcionan! ¡Esperamos ansiosos la carrera de Le Mans el 15 y 16 de junio!
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