La segunda práctica libre del Gran Premio de Qatar de MotoGP estuvo marcada por un incidente entre Franco Morbidelli y Aleix Espargaró, en el cual el piloto de Aprilia abofeteó el casco de su rival, lo que resultó en una penalización de seis posiciones en la parrilla para la carrera principal. Una penalización considerada insuficiente por el piloto de Monster Energy Yamaha, quien se sintió profundamente irrespetado.
Morbidelli explicó a la prensa lo sucedido: ‘Álex Márquez se cayó en la curva dos y había bandera amarilla, así que [Jorge] Martín frente a mí redujo la velocidad, yo también reduje la velocidad. Pero cuando llegamos a la curva cuatro, Aleix me adelantó y luego yo lo adelanté de nuevo porque quería recuperar mi posición original. Y luego él me adelantó de manera loca en la curva seis, casi chocando y casi haciéndome chocar. Me tocó’.
Luego, el italiano criticó enérgicamente el irrespeto que sintió que había sufrido por parte de Espargaró: ‘Entonces, cuando intentaba decirle que se calmara, porque como siempre, después de golpearme, se enfadó y empezó a hacer gestos malos como siempre hace. Cuando le estaba diciendo que se calmara, hizo lo que viste. Es una acción de gran irrespeto hacia mí, es difícil de aceptar, pero lo acepto’.
En cuanto a la penalización impuesta a Espargaró, Morbidelli considera que es demasiado leve: ‘Los comisarios han estado analizando todo y ya tomaron las contramedidas que consideraron más adecuadas. Según mi opinión, no hicieron nada, porque lo que hicieron en realidad fue ponerlo a mi lado en la carrera de mañana [parrilla de salida] y hacerlo correr en la carrera de hoy como si nada hubiera pasado. Así que para mí no hicieron nada, porque lo que hizo hoy es un gran irrespeto hacia otro competidor que en otro deporte habría sido tratado de manera muy diferente. Así que está bien, sigo adelante’.