Las motocicletas conceptuales generalmente se dividen en dos grupos. Por un lado, están las máquinas casi de producción que dan un vistazo a algo que aparecerá en las salas de exhibición unos meses después, y por otro lado están los proyectos de fantasía que atraen a multitudes a los stands de exhibición durante unos días, para luego desaparecer después de su breve momento de gloria.
La RC-E de Honda, que debutó en el Salón del Automóvil de Tokio en 2011, tenía todos los elementos para pertenecer al último grupo. Hace doce años, había pocas indicaciones serias de que Honda tuviera planes inminentes de una motocicleta deportiva eléctrica y la RC-E, una réplica de carreras alimentada por batería que se inspiraba en las motos de MotoGP de la década de 1960 de la compañía, parecía ser poco más que un intrigante «¿qué pasaría si…?»
Pero ahora, casi 12 años después de que se presentara por primera vez la RC-E, la misma motocicleta se ha convertido en el foco de una nueva solicitud de patente de Honda, que muestra claramente que elementos de la RC-E, si no toda la motocicleta, todavía se están desarrollando en el departamento de I+D de la compañía.
Las imágenes de la patente son inconfundiblemente de la RC-E. La forma de la carenado mostrada en los dibujos, la disposición del chasis, la suspensión, el gran motor eléctrico en el centro, son idénticos a los de la moto de exhibición de 2011. En sí mismo, esto no es demasiado inusual, ya que Honda a menudo patenta ideas utilizando los contornos de motos antiguas donde las formas en sí no son importantes. Sin embargo, en este caso, la patente se refiere específicamente a la disposición estructural de la suspensión trasera, que en sí misma es un elemento visual clave de la motocicleta.
No es exactamente idéntica a la moto de exhibición RC-E. El concepto tenía un solo amortiguador, montado directamente entre la parte superior del basculante delante de la rueda trasera y un soporte moldeado en el semichasis de aleación por encima del motor eléctrico. Aquí es donde vemos la diferencia en la nueva patente: su amortiguador está desplazado, montado junto al motor eléctrico y conectado al lado izquierdo del basculante y al riel del marco izquierdo. Es más eficiente en cuanto al espacio que el diseño original y requiere un motor más compacto y estrecho que el original.
Sin embargo, también muestra que gran parte de la filosofía de la RC-E sigue vigente. El chasis, por ejemplo, utiliza la carcasa del motor eléctrico como un elemento estructural entre los rieles delanteros y el basculante, que gira concéntricamente con el eje del motor. La idea es, por supuesto, crear la línea más recta posible entre la cabeza de dirección y la rueda trasera, y las imágenes laterales dejan claro que este arreglo logra eso.
La gran diferencia entre esta patente y la moto presentada en 2011 es el contexto. En 2011, no había intentos serios por parte de las principales compañías de motocicletas de crear una motocicleta eléctrica más convincente que un scooter. Hoy en día, la situación es completamente diferente. Prácticamente todas las principales compañías de motocicletas, incluyendo Honda, tienen planes de lanzar una gran cantidad de motocicletas eléctricas en un futuro muy cercano, y simplemente estamos esperando a ver qué hacen. Honda podría hacer mucho más que recuperar la RC-E y revitalizarla con tecnología de motor y batería actualizada.
La nueva patente también nos muestra por primera vez lo que hay debajo del carenado de la RC-E. El motor mismo siempre ha sido visible y sigue siendo un elemento de diseño clave, pero la patente revela que hay tres grandes paquetes de baterías, cada uno con una forma única, debajo del carenado. La primera, designada como B1 en los dibujos, se encuentra debajo del «depósito» y por encima de los rieles del chasis. La segunda, B2, es más grande y se encuentra entre los rieles del chasis, bajando hacia la zona donde normalmente se encuentra un motor de combustión. Por último, hay una tercera batería, B3, que tiene forma de ajustarse en la «panza» de la moto.
El motor mismo está desplazado hacia el lado derecho de la moto, dejando espacio para que el amortiguador trasero se ubique junto a él en el lado izquierdo, y se instala en una caja estructural atornillada directamente en la parte trasera de los rieles del chasis. Aunque la patente no hace referencia específica a esto, parece que la moto está destinada a ser refrigerada por líquido, con un radiador colocado convencionalmente detrás de la rueda delantera.
Aunque está lejos de ser seguro que la solicitud de patente sea exitosa, ya que dependerá de los funcionarios de patentes decidir si el arreglo es lo suficientemente novedoso como para ser protegido por una patente, está claro que grandes elementos de la RC-E, incluyendo el semichasis y el motor estructural, todavía están siendo desarrollados activamente y, con Honda lanzando su primera motocicleta eléctrica importante en 2024, es mucho más relevante de lo que fue en el Salón del Automóvil de Tokio en 2011.