驚きの展開となったルイス・ハミルトンは、104回のポールポジションを持つフォーミュラ1の記録保持者でありながら、Q1に立ち往生し、グリッド上で18番目の位置から336回目のフォーミュラ1レースをスタートすることになりました。一方、ジョージ・ラッセルはQ3に進出しましたが、レッドブルのマックス・フェルスタッペンのポールタイムから0.773秒遅れました。
タイミングシートによれば、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリ、そしてアストンマーティンのフェルナンド・アロンソなど、メルセデスの顧客はラッセルよりも前からスタートすることになります。一方、ハミルトンはメルセデスエンジンを搭載したチームのローガン・サージェント以外の選手よりも遅かったです。
上海でのセッション後、予選の初めの方でラッセルに0.5秒遅れたハミルトンは、自身のパフォーマンスに責任を負い、「私のミスです。ターン14で車をコントロールするのに苦労しています。ロックアップしてしまい、もう1周必要でした」と認めました。
スプリントレースでは2位でフィニッシュしたものの、ハミルトンはグランプリの予選でそのペースを再現できなかった理由について説明しました。「車はかなり異なっています。多くの変更を加えました。しかし、明日はもっと良くなることを期待しています。実際、雨が降ることを願っています。雨が必要であれば雨乞いをします」と述べました。
さらに、メルセデスの予選レポートでハミルトンはシーズン初めのスプリントレースの週末を振り返り、「スプリントレースのフロントローに立つことは信じられない気持ちでした。ターン1に入り、リードを奪うことは、私がこのスポーツをこんなに愛している理由を思い出させてくれました！チャレンジングなレースでしたが、2位でフィニッシュすることは素晴らしかったです」と述べました。
彼は、午後の予選がはるかに難しいだろうと認め、スプリントレース後に車のセットアップを大幅に変更し、低速コーナーでの車のパフォーマンスを向上させることを述べました。一部のコーナーでは車が良かったが、他のコーナーでは苦戦したと述べました。
ハミルトンはターン14でリアタイヤを止めるのが難しく、最終ラップでロックアップしてしまいました。彼はこのミスがなければQ2に進出できたと考えています。18番グリッドからのスタートにも関わらず、ハミルトンは楽観的な姿勢を保ち、「明日最善を尽くします。P18からのスタートでも、楽しいレースができるでしょう」と述べました。
ラッセルもセッションについての考えを共有し、「予選は難しかったです。Q2での最初のラップは非常に良かったですが、赤旗のために中断せざるを得ませんでした。Q3に進むために新しいタイヤをもう1セット使用しなければなりませんでした。それがなければ、最終予選のために2セットの新しいタイヤを持っていた可能性もありましたが、誰がわかるでしょう」と述べました。
「私たちは3位から8位のポジションを争う激しい戦いに巻き込まれていますが、残念ながら最近の予選セッションでは常にその戦いの最下位に位置しています。小さな違いでも私たちのパフォーマンスに大きな影響を与えることがあります」と述べました。
「周りの車との競争の中でまだ進歩し、前に進むチャンスがあります」とラッセルは楽観的な姿勢を示しました。なお、ラッセルはこのサーキットでのレース経験は2019年に一度だけであり、ウィリアムズで16位でフィニッシュしました。その日、ハミルトンはシルバーアローズで勝利を収めました。
メルセデスチームが最近のシーズンで直面している持続的な問題の1つは、彼ら自身のパッケージに関する理解の欠如です。レース週末ごとに、ガレージを出るときに車のパフォーマンスについての不確実性があります。さらに、車を改善しようとする試みはしばしば練習や予選セッションでの逆効果をもたらします。
Toto Wolff、メルセデスチームのヘッドは、上海での予選分析の中で、この問題を間接的に認めました。彼は次のように述べています。「低速での車のパフォーマンスを向上させるために、スプリントと予選セッションの間にセットアップに大きな変更を加えました。ドライバーたちは我々の学習プロセスをサポートするために異なるアプローチを取りましたが、残念ながらこれは我々にとって単一の周回では良い結果をもたらしませんでした。」
Wolffは続けて述べています。「ルイスはターン14でのロックアップにより、半秒以上を失い、簡単にQ1に進出できたでしょう。一方、ジョージは確実にQ3に進出しましたが、新しいタイヤは1セットしかありませんでした。彼はセッションで最速ラップを記録しましたが、2週間前の鈴鹿の状況と同様に、彼は熾烈なグループの最後尾にいました。数十分の秒数はグリッド上で数ポジションに相当します。」
コメントを締めくくるにあたり、Wolffはチームがレースに焦点を移し、両方の車で強力な回復を果たす必要性を強調しました。これまでグランプリの最初の4ステージでの彼らの最高の結果は5位でした。現在のパフォーマンスを考慮すると、日曜日の第18回中国グランプリでより良い結果を想像するのは難しいです。
メルセデスチームのチーム代表であるアンドリュー・ショブリンは、彼のブリーフィングで彼らの戦略をほのめかしました。「我々は非常に接戦のグループの最後尾に位置しており、小さな改善が状況をすぐに変えることができます。しかし、現時点では十分に速くありません。レースのために通常のシミュレーションを行い、競争相手と比較して最適な行動方針を決定するでしょう。」
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