Jorge Martín tuvo un buen comienzo en el Gran Premio de MotoGP de Japón, liderando la primera sesión de práctica libre en Motegi con una ventaja significativa: en un momento estuvo casi medio segundo por delante.
La práctica tuvo dos noticias destacadas: Álex Rins (LCR Honda) regresó a la pista casi cuatro meses después de sufrir lesiones en su pierna derecha en el Gran Premio de Italia. Cal Crutchlow (Yamalube RS4GP Racing Team) estuvo en acción por primera vez este año como participante invitado.
La sesión comenzó con Martín (Prima Pramac/Ducati) liderando por más de ocho décimas de segundo por delante de Jack Miller (Red Bull KTM). Maverick Viñales (Aprilia) siguió como el siguiente líder, con Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha) en segundo lugar.
El piloto español logró mantener su posición hasta que Francesco Bagnaia (Ducati) lo destronó en su cuarta vuelta. Al final del primer cuarto de la sesión, el italiano estaba en la delantera, con Martín en segundo lugar y Viñales en tercero.
En una sesión donde la prioridad era prepararse para el fin de semana sin enfocarse en los tiempos de vuelta, la parte superior de la tabla de tiempos se mantuvo sin cambios durante varios minutos. Y a 17 minutos del final, Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team/Ducati) se colocó en tercer lugar.
Con 13 minutos restantes, Martín volvió al liderato. El español estaba rápido en ese momento, aparentemente habiendo encontrado configuraciones a su gusto. Sin embargo, en los últimos diez minutos, tuvo una caída que le costó tiempo de trabajo precioso.
En ese punto, Martín tenía casi medio segundo de ventaja sobre Bagnaia. En los minutos finales, Augusto Fernández (GasGas Tech3/KTM) sorprendió al pasar al segundo lugar, terminando a 0.138s detrás de Martín en la tabla de tiempos final. El novato optó por una combinación de neumáticos diferente a la mayoría, con un neumático delantero duro y uno trasero blando. Bezzecchi, Bagnaia y Joan Mir (Repsol Honda) completaron los cinco primeros.
Tabla de tiempos: