No hay duda al respecto: los vehículos eléctricos han llegado y seguirán existiendo. Esto es cierto tanto en el mundo automotriz como en el de las motocicletas, donde los fabricantes se esfuerzan por desarrollar la mejor y más confiable tecnología disponible. Además, los incentivos de los gobiernos de todo el mundo están acelerando aún más este proceso.
De hecho, no necesitamos buscar mucho cuando se trata de gobiernos que están impulsando la electrificación. En Estados Unidos, la administración de Biden ha estado alentando agresivamente la producción local, con el Departamento de Energía anunciando previamente una financiación de hasta 3.1 mil millones de dólares para la fabricación de baterías. Además, el departamento también anunció una financiación de 192 millones de dólares para iniciativas de reciclaje de baterías. Naturalmente, esto ha llevado a una serie de acciones recientes, con empresas ahora trabajando para aumentar la producción de baterías en Estados Unidos.
Las baterías de litio no son algo nuevo, ya que han estado alimentando nuestros dispositivos como computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y tabletas desde que fueron inventadas. Dicho esto, la demanda de baterías de litio ha aumentado considerablemente debido a la creciente popularidad de las motocicletas y los automóviles eléctricos, que utilizan varias órdenes de magnitud más baterías que las que se encuentran en los teléfonos inteligentes.
Para satisfacer la creciente demanda, BASF, una empresa especializada en la producción de materiales para baterías, ha anunciado una asociación con Nanotech Energy, una empresa especializada en productos energéticos basados en grafeno (una de las formas cristalinas del carbono). Las dos compañías trabajarán juntas para producir baterías de ion litio con materiales reciclados, para satisfacer la mayor parte del mercado norteamericano.
Por parte de BASF, la empresa producirá materiales activos para el cátodo (el electrodo por el cual la corriente convencional sale de un dispositivo eléctrico polarizado) a partir de metales reciclados en sus instalaciones en Michigan. Mientras tanto, Nanotech utilizará estos materiales activos para fabricar celdas de baterías de ion litio. En total, BASF espera que la instalación reduzca su huella de carbono hasta en un 25%.
Para garantizar la eficiencia de su producción, las dos compañías también trabajarán junto con la American Battery Technology Company (ABTC) y TODA Advanced Materials Inc. de Canadá. ABTC reciclará los materiales utilizados en la producción de baterías de Nanotech, como litio, níquel, cobalto y magnesio. Una vez reciclados, los materiales se entregarán a TODA, que los utilizará para producir los precursores de baterías que BASF necesita para su producción. Toda la estructura crea un sistema de ciclo cerrado compuesto enteramente por empresas norteamericanas.
Comentando sobre la asociación, Daniel Schönfelder, vicepresidente de metales base y reciclaje de baterías en BASF, dijo en un artículo en The Verge: «Nuestra asociación con Nanotech, ABTC y TODA marca un paso importante para el negocio global de reciclaje de baterías de BASF. Ahora estamos estableciendo el primer sistema de ciclo cerrado en América del Norte. Esto permite que BASF y Nanotech produzcan baterías de ion litio con contenido reciclado localmente».
