La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar de MotoGP a été marquée par un incident entre Franco Morbidelli et Aleix Espargaró, lors duquel le pilote Aprilia a giflé le casque de son rival, ce qui a entraîné une pénalité de six places sur la grille de départ pour la course principale. Une sanction considérée comme insuffisante par le pilote Monster Energy Yamaha, qui s’est senti profondément irrespecté.
Morbidelli a expliqué à la presse ce qui s’était passé : « Álex Márquez a chuté au virage deux et il y avait un drapeau jaune, donc [Jorge] Martín devant moi a ralenti, j’ai ralenti aussi. Mais lorsque nous sommes arrivés au virage quatre, Aleix m’a dépassé et ensuite je l’ai dépassé à mon tour car je voulais retrouver ma position initiale. Et ensuite il m’a doublé comme un fou au virage six, faillant provoquer une chute, faillant me faire chuter. Il m’a touché ».
Ensuite, l’Italien a vivement critiqué le manque de respect auquel il estime avoir été soumis par Espargaró : « Ensuite, lorsque j’essayais de lui dire de se calmer – car comme toujours après m’avoir heurté, il s’est mis en colère et a commencé à faire de mauvais gestes comme il le fait toujours. Lorsque je lui disais de se calmer, il a fait ce que vous avez vu. C’est un énorme manque de respect envers moi, c’est difficile à accepter, mais je le prends ».
Quant à la pénalité infligée à Espargaró, Morbidelli la juge trop légère : « Les commissaires ont tout analysé et ils ont déjà pris les contre-mesures qu’ils estimaient les plus justes. Selon moi, ils n’ont rien fait, car ce qu’ils ont fait en réalité, c’est le mettre à côté de moi sur la grille de départ de la course de demain et le faire courir dans la course d’aujourd’hui comme si rien ne s’était passé. Donc pour moi, ils n’ont rien fait, car ce qu’il a fait aujourd’hui est un énorme manque de respect envers un autre concurrent qui, dans un autre sport, aurait été traité de manière bien différente. Donc c’est OK, je continue ».