Álex Márquez a mené les essais pour le Grand Prix MotoGP de Malaisie. Le pilote espagnol a été l’un des plus rapides dès le début et a confirmé la première place, étant l’un des deux à boucler un tour en 1m57s, aux côtés de Jorge Martín.
Après les premiers tours rapides, la première place était occupée par Marc Márquez (Repsol Honda), devant son frère Álex Márquez (Gresini/Ducati) de seulement 44 millièmes de seconde. Les positions ont été inversées lors des deuxièmes tentatives, tandis que Johann Zarco (Prima Pramac/Ducati) est devenu troisième mais a été ensuite dépassé par son compatriote Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha). Dans les dix premières minutes, Aleix Espargaró (Aprilia) a chuté sans conséquences majeures.
Environ 20 minutes après le début de la séance, un nouveau leader est apparu : Martín (Prima Pramac/Ducati) était 0,182s plus rapide qu’Álex Márquez. Quelques instants plus tôt, Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP Team/Aprilia) avait atteint les cinq premières positions, où Maverick Viñales (Aprilia) les rejoindrait également plus tard.
Environ 15 minutes avant le drapeau à damier, Zarco s’est amélioré pour n’être qu’à sept millièmes de seconde de Martín, et Quartararo est monté sur la troisième marche du podium. Mais Brad Binder (Red Bull KTM) était le plus rapide à ce stade… pendant un court instant, avant que Quartararo ne soit 0,094s plus rapide. Ne se résignant pas, le Sud-Africain a repris la tête peu après. Pendant ce temps, Aleix Espargaró (Aprilia) a subi sa quatrième chute de la journée.
La situation au classement n’a pas duré longtemps, car Álex Márquez a repris la tête. Cependant, il restait encore beaucoup de temps et ce n’est que dans les deux dernières minutes que les meilleurs tours sont apparus. Martín a été le premier à passer sous la barre des 1m57s, mais c’est finalement Álex Márquez qui a donné le rythme en battant son compatriote de 0,174s.
Red Bull KTM s’est bien comporté, avec Jack Miller à la troisième place et Brad Binder à la quatrième place, tandis que Viñales a terminé cinquième. Bagnaia, le leader du championnat, n’a pu se classer que huitième, mais a quand même obtenu une place directe en deuxième phase de qualification. Le dernier à y parvenir a été Zarco, qui a terminé dixième avec seulement 84 millièmes de seconde d’avance sur Morbidelli. Parmi les pilotes relégués en Q1 se trouvent les deux pilotes Repsol Honda, Marc Márquez et Joan Mir, ainsi qu’Enea Bastianini (Ducati) et Aleix Espargaró.