Nel metà degli anni ’60, Ducati sviluppò il suo primo motore V4, che alimentava l’Apollo V4. Furono costruiti solo due prototipi, segnando un primo tentativo in un’architettura del motore che avrebbe successo in seguito a Borgo Panigale.
Il progetto mirava a competere con Harley-Davidson e a commercializzare la moto nei dipartimenti di polizia degli Stati Uniti, in collaborazione tra Ducati e il suo distributore nel paese, la Berliner Motor Company. Tuttavia, secondo Motorrad Online, il progetto fu interrotto a causa di problemi di pneumatici. Oggi, l’unico esemplare esistente è conservato nel museo Ducati, donato dal suo proprietario, Hiroaki Iwashita, quando il museo fu inaugurato nel 1996.
In cambio, il produttore ha restaurato la moto alle sue condizioni originali, e ha fatto il suo debutto pubblico al Goodwood Festival nel 2002 – segnando la sua unica apparizione.
Il motore V4 a 90º ha una cilindrata di 1.260 centimetri cubi, è abbinato a un cambio manuale a cinque marce e produce 100 cavalli di potenza. Ha un suono di scarico unico, in parte dovuto ai suoi silenziatori Silentium semplici.
La Ducati Apollo, in grado di raggiungere circa 200 km/h, era dotata di ruote da 16 pollici a causa dei requisiti della polizia americana. Il motore V4 era avanti per il suo tempo, con pochi modelli simili disponibili sul mercato all’epoca. Tuttavia, alla fine si rivelò un insuccesso.
Perché? Da un lato, i produttori di pneumatici non avevano ancora sviluppato prodotti adatti per una moto così pesante e potente. D’altra parte, Joe Berliner commissionò il progetto a Ducati senza molta considerazione per lo sviluppo di pneumatici adatti e le esigenze dei motociclisti, concentrandosi invece sui requisiti della polizia statunitense.