Au milieu des années 1960, Ducati a développé son premier moteur V4, qui a propulsé l’Apollo V4. Seuls deux prototypes ont été construits, marquant une première incursion dans une architecture de moteur qui connaîtrait plus tard le succès à Borgo Panigale.
Le projet visait à concurrencer Harley-Davidson et à commercialiser la moto auprès des services de police aux États-Unis, en collaboration entre Ducati et son distributeur dans le pays, Berliner Motor Company. Cependant, selon Motorrad Online, le projet a été abandonné en raison de problèmes de pneus. Aujourd’hui, le seul exemplaire existant est conservé dans le musée Ducati, ayant été donné par son propriétaire, Hiroaki Iwashita, lors de la création du musée en 1996.
En échange, le fabricant a restauré la moto dans son état d’origine, et elle a fait ses débuts publics au festival de Goodwood en 2002 – marquant sa seule apparition.
Le moteur V4 à 90º a une cylindrée de 1 260 centimètres cubes, est associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports et développe 100 chevaux. Il offre un son d’échappement unique, en partie grâce à ses silencieux Silentium simples.
La Ducati Apollo, capable d’atteindre environ 200 km/h, était équipée de roues de 16 pouces en raison des exigences de la police américaine. Le moteur V4 était en avance sur son temps, avec peu de modèles similaires disponibles sur le marché à l’époque. Cependant, il s’est finalement révélé infructueux.
Pourquoi ? D’une part, les fabricants de pneus n’avaient pas encore développé de produits adaptés à une moto aussi lourde et puissante. D’autre part, Joe Berliner a commandé le projet à Ducati sans beaucoup prendre en compte le développement de pneus adaptés et les besoins des pilotes, se concentrant plutôt sur les exigences de la police américaine.