Il FedEx St. Jude Championship si affida a Memphis per espandere la sua popolarità

Tuttavia, ora è consapevole del torneo e sarà presente quando 70 dei migliori golfisti del mondo si riuniranno nella Città degli Scogli. Questo perché gli organizzatori del torneo hanno compiuto sforzi significativi nell’ultimo anno per ampliarne l’appeal, attirare un pubblico più diversificato e dimostrare che non è esclusivamente per gli appassionati di golf. L’obiettivo è renderlo più inclusivo e rappresentativo della città che ospita la tappa del PGA Tour dal 1958.
Joe Tomek, che è diventato direttore esecutivo dell’evento nel settembre 2021, ha guidato questi sforzi di sensibilizzazione. Ha collaborato con DCA, una società di consulenza in comunicazione con sede nel centro di Memphis, e si è impegnato con i funzionari eletti, i leader della comunità e figure influenti come Dukes.
Lo ha descritto come un “tour d’ascolto” e il feedback ricevuto è stato chiaro ed incisivo.
“Viviamo nella città più diversificata d’America”, ha detto Tomek, facendo riferimento ai dati del 2022 del Census Bureau degli Stati Uniti che mostrano che il 63 percento della popolazione di Memphis è di colore. “Il gioco del golf non è sempre stato inclusivo. Se non affrontiamo direttamente questo problema, non troveremo una soluzione.”
Il sindaco di Memphis, Paul Young, sottolinea spesso il potere della diversità, affermando che è il superpotere della città. Tomek crede che la tappa del PGA Tour a Memphis possa essere un esempio lampante di come il golf sia per tutti.
Negli ultimi cinque anni, il torneo è passato da un evento di stagione regolare a un Campionato del Mondo di Golf ed è ora la prima tappa dei playoff della FedEx Cup. Durante questo periodo, ha costantemente attirato decine di migliaia di spettatori.
Tuttavia, Dukes non è attratto dal torneo per questi motivi. Non è che non gli piaccia il golf; semplicemente si è avvicinato al basket e al calcio perché erano più accessibili per lui rispetto al golf.Inoltre, ha notato una mancanza di rappresentazione per gli individui di colore nel PGA Tour. Sebbene ci siano stati notevoli golfisti di colore come Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder e Calvin Peete, attualmente ci sono pochi golfisti professionisti di colore, con Harold Varner III come eccezione prominente.
“Quando guardavo il golf, non vedevo nessuno che assomigliasse a me”, ha osservato Dukes.
Tuttavia, quando Dukes ha incontrato Tomek e il suo team, ha apprezzato il loro approccio e la loro missione. Non gli hanno imposto compiti specifici; invece, hanno intrapreso una conversazione su golf, accessibilità e Memphis come città. Dukes, spesso visto indossare una maschera con la scritta “IMAKEMADBEATS”, ha ammirato il loro impegno sincero e onesto per il cambiamento. Ciò che ha colpito di più lui è stata l’opportunità di contribuire a questa trasformazione.
Il reverendo L. LaSimba M. Gray Jr., autore di “Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee”, è stato anche una risorsa preziosa per Tomek. Spera che gli sforzi del team del FedEx St. Jude Championship siano reciprocamente vantaggiosi.
“Se le intenzioni sono genuine, è come piantare semi – ci si aspetta un raccolto quando si piantano semi”, ha detto Gray. “Quindi, spero che le intenzioni del PGA Tour e di coloro che si trovano nell’area di Memphis vengano prese sul serio.”
Tomek sottolinea che il torneo accoglie tutti, indipendentemente dal loro abbigliamento – che scelgano mocassini o sneakers, una maglietta polo o una maglietta, un berretto da baseball o una maschera.
“Non stiamo trascurando i tradizionali fan del golf. Questo evento presenta comunque i migliori 70 giocatori al mondo. Di quale motivo più convincente hai bisogno?”, ha dichiarato. “Tutti questi sforzi sono mirati alla crescita, non alla distrazione.”Uno dei risultati più tangibili dell’iniziativa di Tomek sarà visibile al buco 14 del TPC Southwind. Conosciuto come “The Bluff al 14”, gli organizzatori del torneo hanno migliorato il green di questo par 3 di 239 yard con strutture per i fan e servizi migliorati nelle vicinanze. Hanno pianificato regali durante tutto il torneo e una sessione di due ore di incontro e saluto con membri selezionati della squadra di pallacanestro dei Memphis Tigers.
L’obiettivo è duplice: creare un ambiente che ispiri i concorrenti durante la fase finale e rendere l’esperienza più invitante per lo spettatore medio.
Tomek ha spiegato: “Le aree di ospitalità aziendale dominano le sezioni costruite ai buchi 16, 17 e 18. Tuttavia, il buco 14 offre posti a sedere ombreggiati e un luogo di ritrovo in modo che quando le persone guardano in TV o condividono sui social media o stanno lì come nuovi spettatori, sentano e vedano l’unicità del luogo e vogliano esserci domani o l’anno prossimo.”
Foto da FedEx St. Jude Championship (X) Account