Ricciardo wies darauf hin, dass Pierre Gasly während der Saisons 2021 und 2022 konstant besser abschnitt als Tsunoda, aber in der zweiten Hälfte von 2022 konnte Tsunoda aufholen und sein Potenzial zeigen. Ricciardo fügte hinzu: „Er ist definitiv in den letzten Jahren sehr gewachsen. Also ja, er ist schnell. Schätze ich ihn? Ja, das tue ich. Er ist vielleicht auch etwas bewusster geworden in Bezug auf seine Einstellung. Ich denke, er macht einen wirklich guten Job.“
Trotz seines Fortschritts bleibt Tsunodas Bereitschaft, in einen Red Bull-Sitz aufzusteigen, ein kontroverses Thema innerhalb des Teams. Tsunoda selbst hat seine Frustration über Red Bulls scheinbare mangelnde Begeisterung für die Idee zum Ausdruck gebracht und angedeutet, dass „andere Faktoren“ die Entscheidung beeinflusst haben könnten. Dieses Gefühl war insbesondere während des Wochenendes des Belgischen Grand Prix spürbar, als Tsunoda seine Unzufriedenheit äußerte.
Ricciardo, der selbst den Wunsch hat, in einen Red Bull-Sitz zurückzukehren, deutete an, dass die Zurückhaltung des Teams mit Bedenken hinsichtlich Tsunodas Fähigkeit, mit dem zusätzlichen Druck umzugehen, zusammenhängen könnte, und zog einen Vergleich zur Erfahrung von Lando Norris im Jahr 2021. Ricciardo erzählte: „Ich habe (in Monza) gewonnen, er war Zweiter. Im nächsten Rennen stand er auf der Pole, er führte. In diesem Moment hat die Erfahrung und Gelassenheit von Lewis Hamilton ihm das Rennen gewonnen und Lando das Rennen verloren.“
Ricciardo betonte, dass Tsunoda zwar ein erhebliches Wachstum und Konstanz gezeigt hat, aber der wahre Test seiner Fähigkeiten erst kommt, wenn er sich der intensiven Überprüfung und dem Druck stellt, an der Spitze zu konkurrieren. „Wir haben alle das Tempo, aber wenn das Licht voll aufgedreht ist, wer kann immer noch diese Entscheidungen treffen und am ruhigsten bleiben“, stellte Ricciardo fest. „Yuki muss das zur gegebenen Zeit beantworten, aber meine Antwort ist definitiv nicht nein. Ich denke, er hat die Fähigkeit, aber das liegt in seiner Hand.“
Während Tsunoda seine Fähigkeiten weiterentwickelt und verfeinert, bleibt die Frage offen, ob er der Herausforderung gewachsen ist, neben Verstappen zu fahren. Derzeit scheint Red Bull einen vorsichtigen Ansatz zu wählen und sicherzustellen, dass jede Beförderung innerhalb des Teams nicht nur auf reiner Geschwindigkeit basiert, sondern auch auf der Fähigkeit, unter dem intensivsten Druck, den die Formel 1 zu bieten hat, zu bestehen.
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