MotoGP nunca ha estado tan cerca de Estados Unidos. Trackhouse Racing es el equipo más nuevo en la alineación, ocupando el lugar del antiguo RNF como equipo satélite de Aprilia en 2024.
Este ambicioso proyecto está liderado por Justin Marks, quien, en una entrevista, explicó los objetivos del proyecto, las razones para ingresar a MotoGP, las expectativas para 2024 y los planes para este programa en la clase principal.
Los pilotos de Trackhouse Racing serán Miguel Oliveira y Raúl Fernández, con el piloto portugués ya confirmado para tener una Aprilia RS-GP actualizada, con la esperanza de luchar por las primeras posiciones.
¿Por qué Trackhouse llega a MotoGP?
La idea siempre fue expandir esta empresa en una marca global. Ser muy diversificados en las áreas en las que competimos y las cosas que hacemos. Simplemente empezamos en NASCAR, ahí es donde construimos la empresa. Pero a medida que comencé a pensar a principios de este año dónde había oportunidades a nivel mundial que tenían sentido para que Trackhouse llevara nuestra marca, nuestra historia y nuestros socios, quise ir a ver de qué se trataba MotoGP.
Obviamente había ido a una carrera antes, hace muchos años, y crecí yendo a carreras de AMA Superbike. Pero quería verlo en el contexto de ser propietario de un negocio. Así que cuando fui a Austria y me reuní con Dorna y con varios equipos y pilotos y entendí la estructura empresarial y las métricas en torno al deporte, inmediatamente reconocí que esta es una de las mayores valores en todo el automovilismo en todo el mundo.
El alcance, la pasión, lo grandioso que es el automovilismo y lo cautivador que es en la pista. Y con el impulso financiero para los equipos independientes, fue un valor tremendo. Comenzamos a tener algunas discusiones informales con Dorna sobre cómo sería una entrada algún día, y estaba hablando de todo esto en el contexto de entrar en 2025, pasando un año aprendiendo este mundo y descubriendo cómo conseguir un lugar en la parrilla.
Pero con lo que le sucedió al equipo y con lo que Dorna estaba tratando allá, más o menos dijeron ‘oye, si quieres entrar en el deporte hay una oportunidad pero tiene que ser ahora mismo’. Tuve que tomar una decisión muy muy rápida, y decidí que iba a seguir adelante con ello, y hemos estado trabajando muy duro desde entonces para tratar de ponerlo todo en marcha.
Pero con tu experiencia, no ha sido una tarea insuperable para tu equipo.
Ya lo he hecho antes. Lo hice con el equipo de NASCAR. Obviamente todas las formas de automovilismo son diferentes – los actores son diferentes, la economía es diferente – pero el ejercicio es más o menos el mismo. Se trata de aprender qué tipo de activos hay que crear, qué tipo de personal hay que crear.
Lo mismo ocurre en NASCAR en el sentido de que necesitamos tener una relación muy estrecha con nuestro fabricante, nuestro OEM, que es Chevrolet. Una vez que identificamos que sería Aprilia en MotoGP, se trataba de ir a ellos y presentarles una estructura de asociación que ayudaría a acelerar nuestro proceso de llegar a la parrilla.
Fuimos a Rivola y dijimos ‘oye mira, ¿estarías interesado en asumir algo de esto porque de lo contrario no podemos hacer esto en ocho semanas?’ Necesitábamos su ayuda, de lo contrario hubiera sido imposible. Ya lo habíamos hecho antes con NASCAR, así que no era una tarea intimidante entender cómo funcionaba todo, era solo el plazo de tiempo.
Necesitábamos a Dorna, a nuestra gente en Trackhouse, a Aprilia y algunos otros elementos que necesitábamos, todos motivados para trabajar en el mismo plazo de tiempo que proporcionaba MotoGP, y afortunadamente lo hicieron para lograrlo todo. Es realmente notable.
Parece que Aprilia estaba esperando al socio adecuado para mejorar las cosas.
De hecho, hice eso cuando llegamos a NASCAR, para crear una estructura donde todos los involucrados ven la relación como poderosa y aditiva a lo que están intentando hacer. Era un concepto nuevo, una nueva idea, pero fuimos a Aprilia y dijimos que en lugar de tener un taller en otro lugar y tratar de manejar todas estas cosas, ¿por qué no encontramos fuerza en números?
¿Por qué no combinamos nuestros recursos y nuestra visión? No es fábrica y cliente, son dos organizaciones socias. Si el equipo de Trackhouse está en el equipamiento de 2024, entonces todas las piezas son las mismas y la comunicación es mucho más poderosa. Aprilia tiene el doble de datos que pueden usar para desarrollarse, encontrar fuerza y crecer.
Eso es esencialmente lo que les presenté y creo que resonó. Lo expresaste con elegancia: esto es solo algo que han estado esperando. Cuando estábamos analizando todas las oportunidades, las motos japonesas simplemente no tenían sentido, KTM está bastante dedicado a lo que estaban haciendo, y Ducati es esta gran máquina con todos estos socios en pista.
Aprilia es solo esta operación boutique más pequeña en la que vimos mucho de nosotros mismos. Son corredores, como nosotros, y fue muy cómodo para mí llevarles este escenario. Pensé que responderían favorablemente a ello, y así fue. Massimo está muy motivado, están trabajando muy duro para tener todo listo para nuestro 2024, y creo que será una poderosa fuerza unida en MotoGP el próximo año.
¿Qué va a hacer Trackhouse de manera diferente en MotoGP?
Creo que una de las cosas que he reconocido, y una cosa en la que creo que Trackhouse puede ser un participante poderoso, es que muchas de las marcas que utilizan Moto para activar y promocionar son relativamente endémicas del motociclismo. Son marcas de la industria de las motos o son marcas que han estado presentes durante mucho tiempo porque tal vez el dueño es un fanático de las motos. Y luego tienes a Red Bull y Monster.
Creo que donde Trackhouse puede marcar la diferencia es, cuando miras a nuestros socios comerciales en el lado de la NASCAR, son grandes marcas globales. Tenemos a Coca-Cola, Anheuser-Busch, Jockey, tractores Kubota. Tenemos todas estas grandes marcas y queremos posicionar a MotoGP en el mercado de patrocinio global con la idea de intentar traer a grandes marcas globales a ello. Creo que ahí es donde Trackhouse puede marcar la diferencia.
También creo que una de las formas en que Trackhouse se ha vuelto popular en los Estados Unidos en nuestra industria es que hemos invertido mucho en contenido. Damos mucha importancia a la narración de historias. Abrimos el telón y mostramos al mundo de qué se trata todo esto, amplificamos nuestras personalidades en el equipo de carreras. Estoy emocionado de hacer contenido realmente interesante y emocionante para que los fanáticos puedan emocionarse al seguirlo.
Queremos hacer mucho contenido detrás de escena para mostrar de qué se trata ser un equipo de MotoGP a los millones de fanáticos de todo el mundo.
El resto, creo, simplemente vendrá a medida que gane experiencia en el paddock. A medida que adquiera experiencia y aprenda sobre el deporte y me inspire y encuentre estas ideas que vienen a mí. Eso es realmente lo que hago en NASCAR. A veces, camino por el área del garaje y una idea me viene simplemente por estar en la pista de carreras, y luego la llevamos a cabo y es algo realmente genial. Así que creo que el resto simplemente sucederá con el tiempo.
¿Es uno de los objetivos convertir a los fanáticos de NASCAR en fanáticos de MotoGP?
Creo que Trackhouse puede ser un defensor muy valioso para MotoGP y su estrategia para hacer crecer el deporte en América del Norte. Incluso entre los fanáticos de Indycar, autos deportivos e incluso carreras en tierra, todos prestan atención a lo que hace Trackhouse. Tenemos una gran voz en la industria.
Me encantaría ver promociones cruzadas cuando MotoGP esté en los Estados Unidos, y ya tenemos algunas ideas sobre cómo hacerlo, pero lo que también es agradable es que al llevar la acción de MotoGP a la plataforma de Trackhouse, estamos exponiendo inmediatamente el deporte a millones de personas nuevas.
Lo que me encanta de GP es que cumple con los requisitos que han sido un poco difíciles para el consumidor de deportes de motor estadounidense en el sentido de que las carreras duran 45 minutos y la mitad de la distancia el sábado. Hay tres carreras el domingo. La rotación de la acción es realmente buena.
Y es una de las únicas formas de deporte de motor donde puedes ver al atleta jugar el juego. Muchas veces en las carreras de coches no puedes realmente ver al tipo que lo dirige. En la NASCAR, estamos pidiendo a la gente que se siente y vea una carrera en un óvalo que dura tres horas y media y los coches podrían ser conducidos por robots y ni siquiera se darían cuenta de la diferencia.
Pero cuando ves a estos chicos golpeándose los codos, manipulando el peso de la moto, este tipo de cosas – si mostramos a los fans de la NASCAR y al consumidor estadounidense este tipo de cosas, creo que podemos tener inmediatamente un gran impacto en cuántos fans tiene MotoGP en los EE.UU. porque tiene todos los ingredientes correctos.
¿Hay un plan para tener corredores estadounidenses en el equipo?
El Santo Grial para nosotros es tener un piloto estadounidense en nuestras motos ganando una carrera de MotoGP – pero estamos muy lejos de eso. Estamos muy lejos de eso en el deporte en este momento, y no lo vamos a forzar. Creo que una de las cosas que vamos a hacer en Trackhouse es entender el estado actual del grupo de talentos estadounidenses y cómo se ve la escalera de desarrollo en los Estados Unidos.
¿Necesitamos trabajar con MotoAmerica y entender dónde está en este momento? ¿Cómo están empezando los niños y dónde están empezando? ¿Dónde están las series fuertes que se ofrecen a los niños? Estamos considerando la posibilidad de que Trackhouse haga inversiones en los Estados Unidos para fortalecer el grupo de desarrollo y darles a más niños una oportunidad.
Si invertimos en ellos, entonces potencialmente habrá un mayor número de pilotos listos para competir en la Rookies Cup o Moto3. En este momento, es difícil hacer esa transición, pero creo que Trackhouse está motivado para invertir a ese nivel. Ciertamente no vamos a hacer que suceda – no será una igualdad de resultados, será una igualdad de oportunidades.
Daremos más oportunidades al abogar por el talento estadounidense y esperamos que algún día haya tres, cuatro, cinco buenos pilotos estadounidenses en Moto2 y Moto3 que puedan llegar a MotoGP por su propio esfuerzo y mérito.
Parece que tus objetivos para 2024 no están centrados en la pista, ¿verdad?
Tendremos buenas actuaciones en la pista y creo que hay mucho potencial con la moto y tenemos buenos pilotos. Pero debido a que es tan nuevo, hay mucho desconocido. Es una nueva relación con Aprilia, todos los mecánicos del equipo y Wilco están trabajando con nosotros por primera vez, estamos aprendiendo el paddock por primera vez. Todos estos desconocidos y construir un equipo desde cero significa que es muy difícil decir ‘OK chicos, necesitamos una moto en el top ten’.
Mis metas para 2024 son desarrollar la relación con Aprilia, desarrollar la relación con el Grupo Piaggio, entender lo que es importante para Aprilia, en qué dirección van con el desarrollo de su moto para los próximos años. Conocer a todos en el equipo y aprender cómo extraer el mejor rendimiento posible de todos, no solo de los pilotos. Los mecánicos, los jefes de equipo, todos.
Hacer que todos me conozcan y entiendan cuál es la visión. Asegurarnos de que nuestro proceso sea correcto, de que el intercambio de datos sea correcto y de que la forma en que operamos como equipo sea eficiente y productiva. Si nos enfocamos en esas cosas, espero que los resultados comiencen a cuidarse por sí mismos.
Si mantenemos a Raúl y Miguel motivados, felices y apoyados, si invertimos en ese tipo de cosas, entonces los resultados tienden a presentarse. Pero no sé y no puedo tener expectativas en la pista porque todo ese otro trabajo que acabo de mencionar será mucho. Será divertido llegar a los domingos y sábados y simplemente sentarme y ver lo que tienen nuestros chicos.
Y has heredado dos pilotos realmente fuertes.
Me gusta el contraste entre los dos. La semana pasada, cuando estábamos en Italia haciendo nuestro anuncio, fui a Madrid y cené con Raúl y su grupo, luego fui a Lisboa y almorcé con Miguel y el suyo, y conocí un poco a los chicos. Al principio, estaban un poco a la defensiva. Era como ‘¿quién es este tipo?’ ¿Va a ser esto mejor que lo que teníamos antes, o lo mismo, o peor? Pero una vez que empecé a explicarles quién soy y qué me motiva y el compromiso que estamos haciendo con Aprilia, comenzaron a abrirse.
Me gusta que tengamos este veterano cerebral que sabe dónde está, que tiene confianza porque ha ganado antes en la serie, y que tiene un gran entendimiento de la moto y todo. Y luego tenemos a este chico que es como decimos en América, lleno de energía y determinación. Está listo para mostrar al mundo que es capaz de hacerlo. Ambos son rápidos y están motivados, y estoy emocionado por ambos.
¿En doce meses, qué será un éxito?
Desde un punto de vista empresarial, conseguir que nuestros patrocinadores y socios comerciales se sumen. Realmente promover ante la comunidad empresarial lo emocionante que es este deporte y lo valioso que es para los socios. Desde el lado empresarial, conseguir que grandes empresas marquen este equipo y utilicen este increíble deporte para promocionar sus productos y servicios me emociona.
En el lado deportivo, quiero que al final del año todos hayan superado este período de transición y de gran incertidumbre y sientan que estamos construyendo algo que va a perdurar por mucho tiempo en este deporte, y será especial por mucho tiempo.
Esto requerirá ser muy estratégicos en estos momentos, no solo lanzar la precaución al viento porque estamos bajo presión, sino pensar no solo en cómo tener éxito en 2024, sino cómo tener éxito a través del cambio de homologación [en 2027], cómo tener éxito en diez años, cómo tener éxito como un equipo independiente fuerte que realmente pueda sacar el máximo provecho de la moto.
Y que todos estén contentos de haber superado este período de transición, emocionados por el futuro. Ojalá no sea demasiado ambiguo, pero lo importante es que estamos tratando de sentar las bases para estar aquí por mucho tiempo.
