Le MotoGP n’a jamais été aussi proche des États-Unis. Trackhouse Racing est la nouvelle équipe dans la liste, remplaçant l’ancienne RNF en tant qu’équipe satellite d’Aprilia en 2024.
Ce projet ambitieux est dirigé par Justin Marks, qui, lors d’une interview, a expliqué les objectifs du projet, les raisons de l’entrée en MotoGP, les attentes pour 2024 et les plans pour ce programme dans la catégorie reine.
Les pilotes de Trackhouse Racing seront Miguel Oliveira et Raúl Fernández, le pilote portugais étant déjà confirmé pour disposer d’une Aprilia RS-GP mise à jour, visant à espérer se battre pour les premières positions.
Pourquoi Trackhouse arrive en MotoGP ?
L’idée était toujours de faire de cette entreprise une marque mondiale. Être très diversifié dans les domaines où nous courons et ce que nous faisons. C’est juste que nous avons commencé dans le NASCAR – c’est simplement là où nous avons construit l’entreprise. Mais quand j’ai commencé à réfléchir plus tôt cette année à quelles étaient les opportunités à l’échelle mondiale qui avaient du sens pour Trackhouse pour emmener notre marque, notre histoire et nos partenaires, je voulais aller voir ce qu’était le MotoGP.
Évidemment, j’étais déjà allé à une course, il y a de nombreuses années, et j’ai grandi en allant voir des courses de Superbike AMA. Mais je voulais le voir dans le contexte d’être propriétaire d’entreprise. Donc quand je suis allé en Autriche et que j’ai rencontré Dorna et plusieurs équipes et pilotes différents et que j’ai compris la structure commerciale et les métriques autour du sport, j’ai immédiatement reconnu que c’est l’une des plus grandes valeurs de tout le sport automobile dans le monde entier.
La portée, la passion, la qualité de la course et sa force sur la piste. Et avec le soutien financier pour les équipes indépendantes, c’était une valeur énorme. Nous avons commencé à avoir quelques discussions légères avec Dorna sur ce à quoi une participation ressemblerait un jour, et je parlais de tout cela dans le contexte de venir en 2025, passer une année à apprendre ce monde et à trouver comment obtenir une place sur la grille.
Mais avec ce qui est arrivé à l’équipe et ce avec quoi Dorna était aux prises là-bas, ils ont un peu dit ‘hey, si vous voulez entrer dans le sport il y a une opportunité mais cela doit être maintenant.’ J’ai dû prendre une décision très très rapidement, et j’ai décidé que j’allais y aller, et nous travaillons très dur depuis pour essayer de tout mettre en place.
Mais avec votre expérience, ce n’a pas été une tâche insurmontable pour votre équipe.
Je l’ai déjà fait. Je l’ai fait avec l’équipe de NASCAR. Évidemment, toutes les formes de sport automobile sont différentes – les acteurs sont différents, l’économie est différente – mais l’exercice est un peu le même. Il s’agit d’apprendre quel type d’actifs doivent être créés, quel type de personnel doit être créé.
La même chose existe en NASCAR en ce sens que nous devons avoir une relation très étroite avec notre fabricant, notre OEM, qui est Chevrolet. Une fois que nous avons identifié qu’il s’agirait d’Aprilia en MotoG, il s’agissait d’aller vers eux et de leur présenter une structure de partenariat qui aiderait à accélérer notre processus pour arriver sur la grille.
Nous sommes allés à Rivola et avons dit ‘hey regarde, seriez-vous intéressé à prendre une partie de cela car sinon nous ne pourrions pas le faire en huit semaines.’ Nous avions besoin de leur aide, sinon cela aurait été impossible. Nous l’avons déjà fait avec NASCAR donc ce n’était pas une tâche intimidante pour comprendre comment tout fonctionne, c’était juste le délai.
Nous avions besoin de Dorna, de nos gens chez Trackhose, d’Aprilia, et de certains autres éléments dont nous avions besoin, tous motivés à travailler dans le même délai que celui fourni par MotoGP, et heureusement ils l’ont fait pour tout mettre en place. C’est assez remarquable, vraiment.
Il semble qu’Aprilia attendait le bon partenaire pour intensifier les choses.
En fait, c’est ce que j’ai fait quand nous sommes arrivés dans NASCAR, pour créer une structure où tout le monde impliqué voit la relation comme étant puissante et additive à ce qu’ils essaient de faire. C’était un nouveau concept, une nouvelle idée, mais nous sommes allés chez Aprilia et avons dit qu’au lieu que nous ayons un atelier ailleurs et essayions de gérer tout cela, pourquoi ne pas simplement trouver la force dans le nombre?
Pourquoi ne combinons-nous pas nos ressources et notre vision? Ce n’est pas une relation entre l’usine et le client, c’est entre deux organisations partenaires. Si l’équipe Trackhouse utilise l’équipement de 2024, alors toutes les pièces sont les mêmes et la communication est d’autant plus puissante. Aprilia a le double des données qu’ils peuvent utiliser pour se développer et trouver de la force et croître.
C’est essentiellement ce que je leur ai présenté et je pense que cela a résonné. Vous l’avez dit avec élégance – c’est juste quelque chose qu’ils attendaient. Lorsque nous examinions toutes les opportunités, les motos japonaises n’avaient tout simplement pas de sens, KTM est assez dévoué à ce qu’ils font, et Ducati est cette grande machine avec tous ces partenaires sur la piste.
Aprilia est juste cette petite opération de boutique dans laquelle nous nous sommes beaucoup reconnus. Ce sont des coureurs, comme nous, et il était très confortable pour moi de leur présenter ce scénario. Je pensais qu’ils y réagiraient favorablement, et c’est le cas. Massimo est très motivé, ils travaillent vraiment dur pour mettre en place nos éléments pour 2024, et je pense que ce sera une force unie puissante en MotoGP l’année prochaine.
Que va faire Trackhouse différemment en MotoGP ?
Je pense que l’une des choses que j’ai reconnues, et une chose que je pense que Trackhouse peut être un participant puissant pour réaliser, c’est que beaucoup des marques qui utilisent Moto pour activer et promouvoir sont relativement endémiques à la course de moto. Ce sont soit des marques de l’industrie motocycliste, soit des marques qui existent depuis longtemps car peut-être le propriétaire est un fan de moto. Et puis vous avez Red Bull et Monster.
Je pense que là où Trackhouse peut intervenir, c’est que lorsque vous regardez nos partenaires commerciaux du côté de la NASCAR, ce sont de grandes marques mondiales. Nous avons Coca-Cola, Anheuser-Busch, Jockey, les tracteurs Kubota. Nous avons toutes ces grandes marques et nous voulons positionner MotoGP sur le marché mondial du parrainage avec l’idée d’essayer d’y amener de grandes marques mondiales. Je pense que c’est là que Trackhouse peut faire la différence.
Je pense aussi qu’une des façons dont Trackhouse est devenu populaire aux États-Unis dans notre industrie est que nous avons investi beaucoup dans le contenu. Nous accordons une grande importance au récit. Nous tirons le rideau et montrons au monde ce que nous sommes, amplifions nos personnalités dans l’équipe de course. Je suis excité de créer du contenu vraiment intéressant et excitant que les fans pourront suivre avec enthousiasme.
Nous voulons créer beaucoup de contenu en coulisses pour montrer ce qu’est une équipe de MotoGP aux millions de fans à travers le monde.
Le reste, je pense, viendra simplement à mesure que j’acquerrai de l’expérience dans le paddock. En acquérant de l’expérience, en apprenant le sport et en trouvant l’inspiration et ces idées qui me viennent. C’est vraiment ce que je fais en NASCAR. Parfois, je me promène dans la zone des stands et une idée me vient simplement en étant sur la piste, puis nous la réalisons et c’est quelque chose de vraiment cool. Je pense que le reste se produira avec le temps.
Est-ce l’un des objectifs de convertir les fans de NASCAR en fans de MotoGP ?
Je pense que Trackhouse peut être des avocats très précieux pour MotoGP et leur stratégie de croissance du sport en Amérique du Nord. Même parmi les fans d’Indycar, de voitures de sport, voire de courses de terre – tout le monde prête attention à ce que fait Trackhouse. Nous avons une grande voix dans l’industrie.
J’aimerais voir une promotion croisée lorsque MotoGP est aux États-Unis, et nous avons déjà quelques idées sur la façon de le faire, mais ce qui est aussi agréable, c’est d’amener l’action de la MotoGP sur la plateforme Trackhouse qui expose immédiatement le sport à des millions de nouvelles personnes.
Ce que j’aime à propos de GP, c’est qu’il coche les cases qui ont été un peu difficiles pour le consommateur américain de sports mécaniques dans le sens où les courses durent 45 minutes et la moitié de la distance le samedi. Il y a trois courses le dimanche. Le rythme de l’action est vraiment bon.
Et c’est l’une des seules formes de sport mécanique où vous pouvez regarder l’athlète jouer le jeu. Souvent, en course automobile, vous ne pouvez pas vraiment regarder le pilote en action. En NASCAR, nous demandons aux gens de s’asseoir et de regarder une course sur un ovale qui dure trois heures et demie et les voitures pourraient être conduites par des robots et ils ne feraient même pas la différence.
Mais quand vous voyez ces gars se frotter les coudes, manipuler le poids de la moto, ce genre de choses – si nous montrons cela aux fans de NASCAR et au consommateur américain, je pense que nous pouvons immédiatement avoir un grand impact sur le nombre de fans que MotoGP a aux États-Unis car il a tous les bons ingrédients.
Y a-t-il un plan pour avoir des pilotes américains dans l’équipe?
Le Graal pour nous serait d’avoir un pilote américain sur nos motos remportant une course de MotoGP – mais nous en sommes encore loin. Nous en sommes encore loin dans le sport en ce moment, et nous ne le forcerons pas. Je pense que l’une des choses que nous allons faire chez Trackhouse est de comprendre l’état actuel du vivier de talents américains et à quoi ressemble l’échelle de développement aux États-Unis.
Faut-il travailler avec MotoAmerica et comprendre où cela en est actuellement? Comment les enfants commencent-ils, et où commencent-ils? Où sont les séries solides offertes aux enfants? Nous envisageons potentiellement que Trackhouse fasse des investissements aux États-Unis pour renforcer le vivier de développement et donner de plus en plus d’opportunités aux enfants.
Si nous investissons en eux, alors potentiellement il y aura un plus grand nombre de jeunes prêts à aller à la Rookies Cup ou en Moto3 et à être compétitifs. Actuellement, il est difficile de faire cette transition, mais je pense que Trackhouse est motivé pour investir à ce niveau. Nous ne ferons certainement pas en sorte que cela se produise – ce ne sera pas une égalité des résultats, mais une égalité des opportunités.
Nous donnerons plus d’opportunités en étant des défenseurs du vivier de talents américains et espérons qu’un jour il y aura trois, quatre, cinq bons pilotes américains en Moto2 et Moto3 capables d’arriver en MotoGP par leurs propres moyens et mérites.
Il semble que vos objectifs pour 2024 ne sont pas axés sur la piste?
Nous aurons de bonnes performances sur la piste et je pense qu’il y a beaucoup de potentiel avec la moto et nous avons de bons pilotes. Mais parce que c’est si nouveau, il y a tellement d’inconnu. C’est une nouvelle relation avec Aprilia, tous les mécaniciens de l’équipe et Wilco travaillent avec nous pour la première fois, nous apprenons le paddock pour la première fois. Tous ces inconnus et la construction d’une équipe à partir de zéro signifient qu’il est très difficile de dire ‘OK les gars, nous avons besoin d’une moto dans le top dix’.
Mes objectifs pour 2024 sont de développer la relation avec Aprilia, de développer la relation avec le groupe Piaggio, de comprendre ce qui est important pour Aprilia, dans quelle direction ils vont avec le développement de leur moto pour les prochaines années. Apprendre à connaître tout le monde de l’équipe et apprendre comment nous pouvons obtenir les meilleures performances possibles de chacun, pas seulement des pilotes. Les mécaniciens, les chefs d’équipe, tout le monde.
Faire en sorte que tout le monde me connaisse et comprenne quelle est la vision. Mettre en place notre processus correctement, nous assurer que le partage des données est correct et que notre fonctionnement en tant qu’équipe est efficace et productif. Si nous nous concentrons sur ces points, j’espère que les résultats commenceront à se prendre en charge.
Si nous gardons Raul et Miguel motivés, heureux et soutenus, si vous investissez dans ce genre de choses, alors les résultats ont tendance à se présenter d’eux-mêmes. Mais je ne sais pas et je ne peux pas avoir d’attentes sur la piste car tout le reste que je viens de dire va demander tellement de travail. Ce sera amusant d’arriver aux dimanches et samedis et de voir ce que nos gars ont à offrir.
Et vous avez hérité de deux pilotes vraiment forts.
J’aime le contraste entre les deux. La semaine dernière, lorsque nous étions en Italie pour notre annonce, je suis allé à Madrid et j’ai dîné avec Raul et son groupe, puis je suis allé à Lisbonne et j’ai déjeuné avec Miguel et son groupe, et j’ai appris à connaître un peu les gars. Au début, ils étaient un peu méfiants. C’était comme ‘qui est ce gars?’ Est-ce que cela va être mieux que ce que nous avions avant, ou pareil, ou pire? Mais une fois que j’ai commencé à leur expliquer qui je suis et ce qui me motive et l’engagement que nous prenons envers Aprilia, ils ont commencé à s’ouvrir.
J’aime que nous ayons ce vétéran cérébral qui sait où il en est, qui est confiant car il a déjà gagné dans la série, et qui a une excellente compréhension de la moto et de tout le reste. Et puis nous avons ce gamin qui est comme on dit en Amérique plein de pisse et de vinaigre. Il est prêt à montrer au monde qu’il en est capable. Ils sont tous les deux rapides et motivés, et je suis excité à propos des deux.
Dans douze mois, qu’est-ce qui sera considéré comme un succès ?
D’un point de vue commercial, obtenir l’adhésion de nos sponsors et partenaires commerciaux. Promouvoir vraiment auprès de la communauté des affaires à quel point ce sport est excitant et combien il est précieux pour les partenaires. Du côté commercial, obtenir de grandes entreprises pour marquer cette équipe et utiliser ce sport incroyable pour promouvoir leurs produits et services m’enthousiasme.
Sur le plan sportif, je veux qu’à la fin de l’année, tout le monde ait traversé cette période de transition très incertaine et se sente comme si nous construisions quelque chose qui va durer longtemps dans ce sport, et sera spécial pendant longtemps.
Cela va nécessiter d’être très stratégique en ce moment, ne pas seulement jeter la prudence aux vents parce que nous sommes sous pression, mais réfléchir non seulement à la façon dont nous réussissons en 2024 mais aussi à la façon dont nous réussissons à travers le changement d’homologation [en 2027], comment nous réussissons dans dix ans, comment nous réussissons en tant qu’équipe indépendante forte qui peut vraiment tirer le meilleur parti de la moto.
Et que tout le monde soit simplement heureux d’avoir traversé cette période de transition, d’être enthousiaste pour l’avenir. Espérons que ce n’est pas trop ambigu, mais ce qui est important, c’est que nous essayons de poser les bases pour être là pendant longtemps.
