Die MotoGP war noch nie näher an den Vereinigten Staaten. Trackhouse Racing ist das neueste Team im Lineup und ersetzt das ehemalige RNF als Aprilias Satellitenteam im Jahr 2024.
Dieses ehrgeizige Projekt wird von Justin Marks geleitet, der in einem Interview die Ziele des Projekts, die Gründe für den Einstieg in die MotoGP, die Erwartungen für 2024 und die Pläne für dieses Programm in der Königsklasse erläuterte.
Die Fahrer für Trackhouse Racing werden Miguel Oliveira und Raúl Fernández sein, wobei der portugiesische Fahrer bereits bestätigt hat, dass er eine aktualisierte Aprilia RS-GP haben wird und hoffentlich um Spitzenpositionen kämpfen kann.
Warum kommt Trackhouse in die MotoGP?
Die Idee war schon immer, dieses Unternehmen zu einer globalen Marke auszubauen. Sehr vielfältig in den Bereichen, in denen wir Rennen fahren und in den Dingen, die wir tun. Wir haben einfach in der NASCAR angefangen – das ist einfach der Ort, an dem wir das Unternehmen aufgebaut haben. Aber als ich Anfang dieses Jahres darüber nachdachte, wo es weltweit sinnvolle Möglichkeiten gibt, für Trackhouse unsere Marke, unsere Geschichte und unsere Partner einzusetzen, wollte ich sehen, worum es bei der MotoGP geht.
Offensichtlich war ich schon einmal bei einem Rennen, vor vielen Jahren, und ich bin mit AMA Superbike-Rennen aufgewachsen. Aber ich wollte es im Kontext eines Unternehmenseigentümers sehen. Als ich also nach Österreich ging und mich mit Dorna und vielen verschiedenen Teams und Fahrern traf und die Geschäftsstruktur und die Kennzahlen rund um den Sport verstand, erkannte ich sofort, dass dies einer der größten Werte im gesamten Motorsport weltweit ist.
Die Reichweite, die Leidenschaft, wie großartig das Racing ist und wie fesselnd es auf der Strecke ist. Und mit dem finanziellen Aufschwung für unabhängige Teams war es ein enormer Wert. Wir begannen einige leichte Diskussionen mit Dorna darüber, wie ein Einstieg eines Tages aussehen könnte, und ich sprach darüber im Kontext des Einstiegs im Jahr 2025, um ein Jahr lang diese Welt kennenzulernen und herauszufinden, wie wir einen Platz im Grid bekommen könnten.
Aber mit dem, was dem Team passiert ist und womit Dorna dort zu kämpfen hatte, haben sie irgendwie gesagt: ‚Hey, wenn du in den Sport einsteigen willst, gibt es jetzt eine Gelegenheit, aber es muss genau jetzt sein.‘ Ich musste sehr schnell eine Entscheidung treffen und entschied mich dafür, mitzumachen, und seitdem arbeiten wir sehr hart daran, alles zusammenzubringen.
Aber mit deiner Erfahrung war es keine unüberwindbare Aufgabe für dein Team.
Ich habe das schon einmal gemacht. Ich habe es mit dem NASCAR-Team gemacht. Natürlich sind alle Formen des Motorsports unterschiedlich – die Akteure sind unterschiedlich, die wirtschaftlichen Bedingungen sind unterschiedlich – aber die Übung ist irgendwie gleich. Es geht darum zu lernen, welche Art von Vermögenswerten geschaffen werden müssen, welche Art von Personal geschaffen werden muss.
Das Gleiche gilt für NASCAR, dass wir eine sehr enge Beziehung zu unserem Hersteller, unserem OEM, haben müssen, der Chevrolet ist. Als wir feststellten, dass es bei MotoG Aprilia sein würde, ging es darum, zu ihnen zu gehen und ihnen eine Partnerschaftsstruktur vorzustellen, die unseren Prozess beschleunigen würde, um ins Grid zu gelangen.
Wir gingen zu Rivola und sagten: ‚Hey schau mal, wärst du daran interessiert, etwas davon zu übernehmen, denn sonst können wir das nicht in acht Wochen schaffen.‘ Wir brauchten ihre Hilfe, sonst wäre es unmöglich gewesen. Wir haben das schon einmal mit NASCAR gemacht, also war es keine entmutigende Aufgabe, zu verstehen, wie alles funktioniert, es war nur der Zeitrahmen.
Wir brauchten Dorna, unsere Leute bei Trackhose, Aprilia und einige andere Elemente, die wir alle motivieren mussten, um im gleichen Zeitrahmen zu arbeiten, den MotoGP vorgab, und zum Glück haben sie das geschafft, um alles zusammenzubringen. Es ist wirklich bemerkenswert.
Es sieht so aus, als ob Aprilia auf den richtigen Partner gewartet hat, um die Dinge voranzutreiben.
Als wir zu NASCAR kamen, habe ich tatsächlich eine Struktur geschaffen, in der alle Beteiligten die Beziehung als stark und bereichernd für das, was sie versuchen zu erreichen, sehen. Es war ein neues Konzept, eine neue Idee, aber wir gingen zu Aprilia und sagten, anstatt dass wir irgendwo anders einen Workshop haben und versuchen, all diese Dinge zu managen, warum finden wir nicht einfach Stärke in Zahlen?
Warum kombinieren wir nicht einfach unsere Ressourcen und unsere Vision? Es geht nicht um Fabrik und Kunde, es sind zwei Partnerorganisationen. Wenn das Trackhouse-Team auf der Ausrüstung von 2024 ist, sind alle Teile gleich und die Kommunikation ist umso kraftvoller. Aprilia hat doppelte Daten, die sie nutzen können, um sich weiterzuentwickeln und Stärke zu finden und zu wachsen.
Das ist im Grunde das, was ich ihnen präsentiert habe und ich denke, es hat resoniert. Du hast es elegant ausgedrückt – das ist einfach etwas, auf das sie gewartet haben. Als wir uns alle Möglichkeiten angesehen haben, ergaben die japanischen Motorräder einfach keinen Sinn, KTM ist ziemlich engagiert in dem, was sie tun, und Ducati ist diese große Maschine mit all diesen Partnern auf der Strecke.
Aprilia ist einfach dieser kleinere Boutique-Betrieb, in dem wir uns viel von uns selbst gesehen haben. Sie sind Rennfahrer, wie wir, und es war für mich sehr angenehm, dieses Szenario zu ihnen zu bringen. Ich dachte, dass sie positiv darauf reagieren würden, und das taten sie. Massimo ist sehr motiviert, sie arbeiten wirklich hart daran, unsere Sachen für 2024 zusammenzubringen, und ich denke, es wird im nächsten Jahr eine starke vereinte Front in der MotoGP sein.
Was wird Trackhouse in der MotoGP anders machen?
Ich denke, eines der Dinge, die ich erkannt habe, und eine Sache, in der ich denke, dass Trackhouse ein starker Teilnehmer sein kann, ist, dass viele der Marken, die Moto nutzen, um zu aktivieren und zu werben, relativ endemisch für den Motorradsport sind. Entweder sind es Marken der Motorradindustrie oder es sind Marken, die schon lange existieren, weil vielleicht der Besitzer ein Motorradfan ist. Und dann haben wir Red Bull und Monster.
Ich denke, wo Trackhouse eingreifen kann, ist, wenn man sich unsere kommerziellen Partner auf der NASCAR-Seite ansieht, sind es große globale Marken. Wir haben Coca-Cola, Anheuser-Busch, Jockey, Kubota-Traktoren. Wir haben all diese großen Marken und wir wollen die MotoGP im globalen Sponsoring-Markt positionieren mit dem Ziel, große globale Marken einzubringen. Ich denke, das ist der Bereich, in dem Trackhouse einen Unterschied machen kann.
Ich denke auch, dass einer der Gründe, warum Trackhouse in den Vereinigten Staaten in unserer Branche beliebt geworden ist, darin besteht, dass wir viel in Inhalte investiert haben. Wir legen großen Wert auf Geschichtenerzählen. Wir ziehen den Vorhang zurück und zeigen der Welt, worum es uns geht, verstärken unsere Persönlichkeiten im Rennteam. Ich freue mich darauf, wirklich interessante und aufregende Inhalte zu erstellen, über die sich die Fans freuen können.
Wir möchten viele Hinter-den-Kulissen-Inhalte erstellen, um den Millionen von Fans auf der ganzen Welt zu zeigen, worum es bei einem MotoGP-Team geht.
Der Rest wird meiner Meinung nach einfach kommen, wenn ich Erfahrung im Fahrerlager sammle. Wenn ich Erfahrungen sammle, den Sport kennenlerne und inspiriert werde und diese Ideen finde, die mir einfallen. Das ist wirklich das, was ich bei NASCAR mache. Manchmal gehe ich durch die Garage und eine Idee kommt mir einfach, nur weil ich auf der Rennstrecke bin, und dann setzen wir sie um und es ist etwas wirklich Cooles. Also denke ich, der Rest wird mit der Zeit passieren.
Ist es eines der Ziele, NASCAR-Fans in MotoGP-Fans umzuwandeln?
Ich denke, dass Trackhouse sehr wertvolle Befürworter für MotoGP sein kann und deren Strategie, den Sport in Nordamerika zu fördern. Selbst unter Fans von Indycar, Sportwagen und sogar Dirt Racing – alle achten irgendwie darauf, was Trackhouse macht. Wir haben eine starke Stimme in der Branche.
Ich würde gerne eine Zusammenarbeit bei der Promotion sehen, wenn MotoGP in den Vereinigten Staaten ist, und wir haben bereits einige Ideen, wie wir das machen können, aber was auch schön ist, ist die MotoGP-Aktion auf die Trackhouse-Plattform zu bringen, um den Sport sofort Millionen neuer Menschen vorzustellen.
Was ich an GP liebe, ist, dass es die Punkte überprüft, die für den amerikanischen Motorsportkonsumenten ein wenig schwierig waren, denn die Rennen dauern 45 Minuten und sind samstags halb so lang. Es gibt drei Rennen am Sonntag. Der Wechsel der Action ist wirklich gut.
Und es ist eine der wenigen Motorsportarten, bei denen man dem Athleten beim Spiel zusehen kann. Oftmals im Autorennen kann man den Fahrer nicht wirklich beobachten. Bei NASCAR bitten wir die Leute, sich hinzusetzen und ein Rennen auf einer ovalen Strecke anzuschauen, das dreieinhalb Stunden dauert, und die Autos könnten von Robotern gefahren werden und sie würden nicht einmal den Unterschied bemerken.
Aber wenn man diese Jungs sieht, die sich anstoßen, das Gewicht des Motorrads manipulieren, solche Dinge – wenn wir NASCAR-Fans und den amerikanischen Verbraucher solche Dinge zeigen, denke ich, dass wir sofort einen großen Einfluss darauf haben können, wie viele Fans MotoGP in den USA hat, weil es alle richtigen Zutaten hat.
Gibt es einen Plan, amerikanische Rennfahrer im Team zu haben?
Der heilige Gral für uns ist ein amerikanischer Fahrer auf unseren Motorrädern, der ein MotoGP-Rennen gewinnt – aber wir sind noch weit davon entfernt. Wir sind im Moment noch weit davon entfernt in der Sportart, und wir werden es nicht erzwingen. Ich denke, dass wir bei Trackhouse eines der Dinge tun werden, die aktuelle Situation des amerikanischen Talentpools zu verstehen und wie die Entwicklungsleiter in den Vereinigten Staaten aussieht.
Müssen wir mit MotoAmerica zusammenarbeiten und verstehen, wo sie sich gerade befinden? Wie fangen Kinder an und wo fangen sie an? Wo werden starke Serien für Kinder angeboten? Wir erwägen möglicherweise, dass Trackhouse Investitionen in den Vereinigten Staaten tätigt, um den Entwicklungs-Pool zu stärken und immer mehr Kindern eine Chance zu geben.
Wenn wir in sie investieren, dann gibt es möglicherweise eine größere Anzahl von US-amerikanischen Fahrern, die bereit sind, in den Rookies Cup oder Moto3 zu gehen und wettbewerbsfähig zu sein. Im Moment ist es schwer, diesen Übergang zu schaffen, aber ich denke, dass Trackhouse motiviert ist, auf dieser Ebene zu investieren. Wir werden sicherlich nicht dafür sorgen – es wird keine Gleichheit des Ergebnisses sein, es wird eine Gleichheit der Gelegenheit sein.
Wir werden mehr Gelegenheiten schaffen, indem wir uns für den amerikanischen Talentpool einsetzen und hoffentlich gibt es eines Tages drei, vier, fünf gute amerikanische Fahrer in Moto2 und Moto3, die in der Lage sind, aus eigener Kraft und Verdienst in die MotoGP zu gelangen.
Es scheint, als wären Ihre Ziele für 2024 nicht auf die Strecke ausgerichtet?
Wir werden gute Leistungen auf der Strecke haben und ich denke, dass es viel Potenzial mit dem Motorrad gibt und wir gute Fahrer haben. Aber weil es so neu ist, gibt es so viel Unbekanntes. Es ist eine neue Beziehung mit Aprilia, alle Mechaniker im Team und Wilco arbeiten zum ersten Mal mit uns zusammen, wir lernen zum ersten Mal den Fahrerlager kennen. All diese Unbekannten und das Aufbauen eines Teams von Grund auf bedeuten, dass es sehr schwierig ist zu sagen ‚OK Leute, wir brauchen ein Motorrad unter den Top Ten‘.
Meine Ziele für 2024 sind, die Beziehung zu Aprilia zu entwickeln, die Beziehung zur Piaggio-Gruppe zu entwickeln, zu verstehen, was für Aprilia wichtig ist, in welche Richtung sie mit der Entwicklung ihres Motorrads für die nächsten Jahre gehen. Jeden im Team kennenzulernen und zu lernen, wie wir die bestmögliche Leistung von jedem, nicht nur den Fahrern, abrufen können. Die Mechaniker, die Crew-Chefs, alle.
Alle sollen mich kennenlernen und verstehen, was die Vision ist. Unseren Prozess richtig zu machen, sicherzustellen, dass der Datenaustausch stimmt und dass die Art und Weise, wie wir als Team arbeiten, effizient und produktiv ist. Wenn wir uns auf diese Dinge konzentrieren, hoffe ich irgendwie, dass die Ergebnisse von selbst kommen werden.
Wenn wir Raul und Miguel motiviert, glücklich und unterstützt halten, wenn man in solche Dinge investiert, dann neigen die Ergebnisse dazu, sich zu präsentieren. Aber ich weiß nicht und ich kann keine Erwartungen auf der Strecke haben, weil all das andere, was ich gerade gesagt habe, so viel Arbeit sein wird. Es wird Spaß machen, an Sonntagen und Samstagen zu kommen und einfach zurückzulehnen und zu sehen, was unsere Jungs draufhaben.
Und du hast zwei wirklich starke Fahrer geerbt.
Ich mag den Kontrast zwischen den beiden. Letzte Woche, als wir in Italien waren und unsere Ankündigung gemacht haben, war ich in Madrid und habe mit Raul und seiner Gruppe zu Abend gegessen, dann ging ich nach Lissabon und habe mit Miguel und seiner Gruppe zu Mittag gegessen und habe die Jungs ein bisschen kennengelernt. Anfangs waren ihre Wände ein wenig hoch. Es war wie ‚Wer ist dieser Typ?‘ Wird es besser sein als das, was wir vorher hatten, oder das gleiche, oder schlechter? Aber als ich anfing, ihnen zu erklären, wer ich bin und was mich antreibt und das Engagement, das wir für Aprilia eingehen, haben sie angefangen, sich zu öffnen.
Ich mag es, dass wir diesen erfahrenen, geistreichen Mann haben, der weiß, wo er steht, der selbstbewusst ist, weil er schon einmal in der Serie gewonnen hat und der ein großes Verständnis für das Motorrad und alles hat. Und dann haben wir diesen Jungen, der wie wir in Amerika sagen, voller Energie ist. Er ist bereit, der Welt zu zeigen, dass er dazu in der Lage ist. Beide sind schnell und motiviert, und ich freue mich auf beide.
In zwölf Monaten, was wird ein Erfolg sein?
Aus geschäftlicher Sicht ist es wichtig, unsere Sponsoren und kommerziellen Partner an Bord zu holen. Der Wirtschaftsgemeinschaft wirklich zu vermitteln, wie aufregend dieser Sport ist und wie wertvoll er für Partner ist. Geschäftlich gesehen freut es mich, großartige Unternehmen zu gewinnen, die dieses Team brandmarken und diesen erstaunlichen Sport nutzen, um ihre Produkte und Dienstleistungen zu bewerben.
Auf sportlicher Seite möchte ich am Ende des Jahres, dass alle diese Übergangs- und sehr unbekannte Zeit durchlaufen haben und das Gefühl haben, dass wir etwas aufbauen, das lange in diesem Sport bestehen wird und lange etwas Besonderes sein wird.
Dies erfordert jetzt sehr strategisches Handeln, nicht einfach nur vorsichtig zu sein, weil wir unter Druck stehen, sondern darüber nachzudenken, wie wir nicht nur 2024 erfolgreich sind, sondern auch durch die Homologationsänderung [2027], wie wir in zehn Jahren erfolgreich sind, wie wir als starkes unabhängiges Team erfolgreich sein können, das wirklich das Beste aus dem Motorrad herausholen kann.
Und dass alle einfach glücklich sind, diese Übergangszeit überstanden zu haben, aufgeregt über die Zukunft zu sein. Hoffentlich ist das nicht zu vage, aber wichtig ist, dass wir versuchen, die Grundlage zu legen, um lange hier zu sein.
