Leta Lindley traf vor zwölf Jahren im Alter von 40 Jahren die Entscheidung, die LPGA zu verlassen, um mehr Zeit mit ihren beiden kleinen Kindern Cole (8 Jahre alt) und Reese (6 Jahre alt) zu verbringen. Während der sechsten U.S. Senior Women’s Open im Fox Chapel Golf Club konnte Lindleys inzwischen erwachsener Sohn Cole seine Tränen der Freude nicht zurückhalten, als er seine Mutter die beste Runde ihres Lebens spielen sah.
Mit 52 Jahren startete Lindley den Tag mit fünf Schlägen Rückstand auf die Führende, schaffte es aber, vier der ersten sechs Löcher zu birdien und setzte damit eine unaufhaltsame Aufholjagd fort, die bis zum Ende anhielt. Mit ihrem Ehemann Matt Plagmann als Caddie, wie in alten Zeiten, traf Lindley alle 18 Grüns in Regulation und schrieb ihr außergewöhnliches Putten ihrem zweischlägigen Sieg über die über Nacht führende Kaori Yamamoto zu, die eine Even-Par 71 spielte.
„Ich habe so lange auf diesen Tag gewartet“, sagte Lindley. „Schon drei Jahre vor meinem 50. Geburtstag habe ich mir vorgestellt, diesen Pokal zu halten und diese Meisterschaft zu gewinnen. Ich habe es gewagt, groß zu träumen.“
Lindley beendete die Meisterschaft mit 9 unter Par und einem finalen Meisterschaftsrekord von 7 unter Par 64 in Fox Chapel. Trotz der schwierigen Wetterbedingungen während des gesamten Turniers, einschließlich 5 Zoll Regen auf dem Platz, brach am Sonntag endlich die Sonne durch. Lindley, die sich selbst einmal als „kleine Lokomotive“ bezeichnete, blieb konzentriert und nutzte Yoga-Atemzüge, um ihre Übelkeit zu bekämpfen.
Zu Beginn des Tages teilte Lindley sich den zweiten Platz mit den LPGA Hall of Famers Annika Sorenstam und Juli Inkster sowie Japans Mikino Kubo. Doch bis zur Wende hatte Lindley den fünf Schläge Rückstand wettgemacht und die Kontrolle über das Turnier übernommen.“Lindley sagte über ihre rekordbrechende Leistung: ‚Ich glaube nicht, dass jemand ein solches Ergebnis für mich erwartet hätte. Ich war immer eine Außenseiterin, die sich leise durch die Ränge kämpfte. Aber in dieser Saison habe ich gewagt, größer zu träumen als je zuvor, sogar über meine Zeit auf der LPGA-Tour hinaus.'“
„Yamamoto, der den 36-Loch-Rekord für die Meisterschaft mit 8 unter Par aufstellte, war im letzten Jahr als Caddy für einen Freund bei der Veranstaltung dabei und musste sich durch eine Qualifikation kämpfen, um einen Platz im Feld in Fox Chapel zu verdienen. Sie beendete das Turnier allein auf dem zweiten Platz, nachdem sie ihre letzten beiden Löcher gebirdiet hatte.“
„Lindley teilte sich während ihrer Zeit an der University of Arizona kurzzeitig ein Zimmer mit Sorenstam und wurde im Finale mit ihrer ehemaligen Teamkollegin gepaart. Sorenstam, die 2021 ihr Debüt bei der U.S. Senior Women’s Open gewonnen hatte, schloss mit einer 71 ab und landete mit sieben Schlägen Rückstand auf Lindley auf dem vierten Platz.“
„Ich bin enttäuscht von mir selbst“, sagte Sorenstam. „Aber gleichzeitig hat Leta heute unglaublich gut gespielt. Es hat einfach nicht gereicht.“
„Lindley und Plagmann trafen sich erstmals auf einem Parkplatz in Tucson, Arizona. Lindley, aufgebracht und frustriert nach einer Niederlage in einem Playoff bei einem Team-Qualifikationsturnier der University of Arizona, warf ihre Schläger und Schuhe in den Kofferraum ihres Autos. Plagmann, sofort verliebt, blieb stehen, um aufmunternde Worte anzubieten.“
„Plagmann nahm zu dieser Zeit an einem Turnier für das Scottsdale Community College teil, während Lindley gerade ihre Runde beendet hatte. Lindley hatte keine Lust auf Flirten, aber Plagmann ging an diesem Abend nach Hause und erzählte seinem Vater, dass er die Frau getroffen hatte, die er heiraten würde.“
„Jetzt, nach 18 Jahren auf der LPGA-Tour und 28 Jahren Ehe, werden Lindley und Plagmann ihren Sieg bei einem Major-Turnier in Pittsburgh mit ihrem Sohn Cole feiern.“
„Lindley, die während ihrer Karriere auf der Tour über 3 Millionen Dollar verdient hat, gewann 2008 die Corning Classic nach 295 Starts auf der LPGA-Tour. Zum Zeitpunkt ihres Sieges reiste die vierköpfige Familie in einem GMC Conversion Van quer durch das Land und trotzte allen Widrigkeiten.“Mit einer Größe von 5 Fuß 4 hatte Lindley immer ein breites Lächeln im Gesicht und trug während ihrer gesamten LPGA-Karriere sechs Hölzer in ihrer Tasche. Sie verließ sich auf Genauigkeit und ein geschicktes Kurzspiel, um ihre Spielberechtigung zu behalten.
In den letzten drei Jahren hat Lindley, die jetzt Golflehrerin in Südflorida ist, ermutigende Post-it-Notizen an ihren Spiegel und in ihren Kalender geklebt, um sich daran zu erinnern, dass sie die US Senior Women’s Open Champion ist, und sich die Frage zu stellen: „Warum nicht du?“
Eine Person, die immer an sie geglaubt hat, ist natürlich Plagmann.
„Der laufende Witz in unserem Haus war, dass Papa nur die Tasche getragen hat, was so weit von der Wahrheit entfernt ist“, sagte Lindley. „Er ist mein anderer Teil. Er weiß genau, was er sagen muss, um das Beste in mir auf und abseits des Golfplatzes hervorzubringen. Er ist wirklich meine geheime Waffe und mein 15. Schläger im Bag. Deshalb teile ich diesen Sieg mit ihm und all der harten Arbeit, die wir zusammen geleistet haben.“
Für die Zukunft plant Lindley, sofort mit dem Speed-Training zu beginnen, um sich auf die US Women’s Open 2025 im Erin Hills vorzubereiten, ein Bonus für den Gewinn der Senior Women’s Open. Sie freut sich auch darauf, für die US Senior Women’s Open 2025 im San Diego Country Club in ihre Heimatstadt San Diego zurückzukehren.
„Es gibt Momente, in denen ich so hart arbeite und mich in einem Bunker fühle, als wären es 120 Grad oder sich vor einem Turnier übel fühle und mich frage, was ich tue“, gab Lindley zu. „Aber es lohnt sich. Alle diese Tage harter Arbeit, Blut, Schweiß und Tränen haben zu diesem Meisterschaftssieg geführt. Jede Minute und jede Stunde, die ich dafür aufgewendet habe, hat sich gelohnt.“
Foto von Leta Lindley auf Instagram.
