Ducati war inoffiziell bei den diesjährigen Suzuka 8 Stunden vertreten, mit dem Team Kagayama, das auf einer Panigale V4 antrat und den vierten Platz belegte. In Zukunft plant der Hersteller aus Borgo Panigale, bei diesem ikonischen Rennen möglicherweise mit MotoGP-Fahrern dabei zu sein.
Paolo Ciabatti, ein Manager von Ducati, war in Suzuka und sprach in einem Interview mit GPOne.com über diese Teilnahme: „Die Suzuka 8 Stunden hatte für uns immer eine große Bedeutung, weil es in Japan das wichtigste Rennen ist, sogar wichtiger als MotoGP. Es ist sehr spektakulär und bietet den Zuschauern viel Spaß, aber ich würde hinzufügen, dass es auch eine unmenschliche Hitze gibt. Die Fahrer hatten viele Schwierigkeiten, nach der einstündigen Session waren sie erschöpft. Physisch ist es sehr hart für sie, besonders in einer Ausgabe wie dieser, in der es keine Safety Cars oder größere Ausfälle gab, was unserem vierten Platz noch mehr Wert verleiht. Als Ducati denken wir darüber nach, bei den Suzuka 8 Stunden anzutreten, um zu gewinnen, denn das wäre ein historisches Ergebnis.“
Francesco Bagnaia hat bereits Interesse bekundet, in Suzuka anzutreten, und Ciabatti glaubt, dass dies ein gemeinsamer Wunsch unter den Mitgliedern der VR46 Riders Academy ist: „Ich denke, alle Academy-Fahrer würden es wollen, wenn sie wissen, dass Valentino
Von Ducatis Seite aus betonte der Manager, dass es jetzt mehr Daten über das Rennen gibt: ‚Jetzt wissen wir, dass das Motorrad in einem Acht-Stunden-Rennen gut durchhält und dass wir etwas bei den Boxenstopps verbessern müssen. Ich denke auch, dass wir mit einigen MotoGP-Fahrern gut abschneiden können. [Johann] Zarco hat in seiner ersten Teilnahme sehr gut abgeschnitten‚.
Obwohl noch keine Entscheidungen getroffen wurden, hat Ciabatti bereits einige Fahrer im Kopf für ein mögliches Ducati-Projekt bei den Suzuka 8 Hours: ‚Ein starker japanischer Fahrer wie [Ryo] Mizuno wäre ein wichtiger Teil des Teams. Ich würde eine gute Mischung mit Pecco und vielleicht einem anderen Fahrer sehen. Ich weiß, dass auch [Fabio] Di Giannantonio gerne bei den 8 Stunden mitmachen würde. Meiner Meinung nach braucht man schnelle Fahrer, aber sie müssen auch bereit sein, teilzunehmen, denn es ist ein sehr anspruchsvolles Rennen. Man muss körperlich sehr gut vorbereitet sein‚.
