Uno de los individuos más cautivadores, queridos y benevolentes en la historia del golf, Chi Chi Rodriguez, ha fallecido. Juan «Chi Chi» Rodriguez, indiscutiblemente el mejor golfista que Puerto Rico ha producido, falleció a la edad de 88 años. La Asociación de Golf de Puerto Rico anunció su fallecimiento, aunque no se proporcionó la causa. Rodriguez, quien provenía de una humilde crianza en Rio Piedras, descubrió el golf usando un palo de árbol de guayaba para golpear latas de estaño. Después de servir en el ejército durante dos años y trabajar como caddie, se convirtió en profesional en 1960. Logró su primera de ocho victorias en el PGA Tour en el Denver Open Invitational en 1963.
Luego triunfó en el Lucky International Open de 1964, el Western Open de 1964, el Texas Open Invitational de 1967, el Sahara Invitational de 1968, el Byron Nelson Golf Classic de 1972, el Greater Greensboro Open de 1973 y el Tallahassee Open de 1979. «La dedicación de Chi Chi Rodriguez a la filantropía y el alcance no tenía igual, solo superada por su increíble habilidad con un palo de golf», afirmó el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. «Una personalidad vibrante y colorida tanto dentro como fuera del campo de golf, será muy extrañado por el PGA Tour y aquellos cuyas vidas tocó a través de su misión de retribuir. El PGA Tour extiende sus más profundas condolencias a toda la familia Rodriguez durante este difícil momento».
Con una estatura de apenas 5 pies y 7 pulgadas y un peso de 135 libras, Rodriguez era adorado por su espectáculo, adelantado a su tiempo, que se manifestaba en su icónico «baile de la espada». En ocasiones, molestaba a sus compañeros golfistas al colocar su sombrero sobre el hoyo después de embocar putts de birdie. «La gente sale y paga dinero para ver golf», explicó Rodriguez, según el sitio web del PGA Tour. «Creo que se merecen algo extra, y estoy feliz de proporcionarlo».
La extravagancia de Chi Chi en el campo de golf solo fue superada por su filantropía en la comunidad. La Fundación Juvenil Chi Chi Rodriguez, con sede en Clearwater, Florida, abrió el camino para que innumerables jóvenes en riesgo tuvieran éxito. Incluso ahora, la fundación lleva a 600 niños económicamente desfavorecidos a su campo público cada año para desarrollar habilidades para la vida. Rodríguez recibió numerosos elogios por su trabajo caritativo, incluido el Premio Bob Jones y la inducción al Salón de la Fama Humanitario Mundial del Deporte. (Rodríguez también habló muy bien de Tiger Woods, cuya fundación también apoya a jóvenes desfavorecidos.)
Chi Chi se convirtió en uno de los jugadores más destacados del circuito senior, acumulando 22 victorias en el PGA Tour Champions de 1986 a 1993. En 1991, Rodríguez perdió por poco en un desempate de 18 hoyos contra Jack Nicklaus en el U.S. Senior Open. «En la vida, debes tener metas. Y he logrado la mayoría de las mías. Puede que no me haya convertido en el mejor golfista del mundo, pero me convertí en el mejor golfista puertorriqueño de todos los tiempos», dijo Rodríguez a Golf.com en 2016. En 1992, Chi Chi Rodríguez fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial.
Foto de PGA of America (X) Account
