Normalmente definimos un motor por el número de cilindros: monocilíndrico, bicilíndrico, tricilíndrico y tetracilíndrico son todos comunes. Sin embargo, un nuevo diseño de la empresa china QJMotor rompe con estas definiciones, ya que solo tiene un cilindro «activo», pero también es un bicilíndrico en forma de V con un segundo cilindro y pistón utilizado solo como contrapeso.
La idea de convertir un bicilíndrico en un monocilíndrico no es nueva. Ducati creó su famosa Supermono en 1990 cortando el cilindro trasero de su bicilíndrico Desmoquattro. La compañía italiana mantuvo el cigüeñal en V e incluso conservó la biela trasera, conectándola a un sistema de enlace ponderado que reprodujo la masa del pistón trasero faltante y le dio al motor el equilibrio necesario para acelerar más y producir más potencia.
Durante el desarrollo de la Supermono, Ducati consideró mantener el cilindro trasero y simplemente desactivarlo quitando la culata, pero decidió que la fricción adicional de un pistón de repuesto moviéndose en el cilindro restante restaría demasiada potencia. El diseño final terminó reduciendo la fricción y haciendo el motor más compacto. Ahora, la empresa china QJMotor está explorando la idea original, presentando solicitudes de patente para un motor único con un segundo cilindro inactivo y un pistón montado a 90 grados respecto al cilindro principal.
Pero no es simplemente un bicilíndrico con la culata del cilindro trasero quitada. En los diseños de QJMotor, el segundo cilindro tiene un diámetro mucho más pequeño que el activo, con un pistón ponderado diseñado específicamente como equilibrador. El propio pistón tiene un agujero grande en el centro para no comprimir innecesariamente el aire, y el cilindro trasero inactivo está fundido en una sola pieza con la culata para mantener el motor sellado.
La ventaja es la misma que la de la Ducati Supermono, ya que el equilibrio del motor es el mismo que el de un V-twin de 90 grados, sin la adición de ejes de equilibrio u otros pesos. La patente de QJMotor menciona específicamente que el motor está destinado para su uso en motocicletas, pero no revela su capacidad ni el tipo de motocicleta para la cual está destinado. Queda por ver si esta es una solución inteligente o un callejón sin salida en ingeniería, pero la patente muestra que la industria de motocicletas de China, con su reputación de copiar en lugar de innovar, está expandiendo sus capacidades de investigación y desarrollo (R&D).