Max Verstappen achieved an impressive feat by securing five consecutive pole positions, equaling only former F1 champion Mika Hakkinen during the 1999 season. Red Bull marked its 100th pole position in just 15 years, with Verstappen’s teammate, Sergio Perez, coming in second. The reigning F1 champions dominated the qualifying session, leaving their competitors with no chance.
The final round of qualifying started quickly, as the drivers wasted no time in hitting the track to determine the starting grid for Sunday’s race. Verstappen took the lead, securing provisional pole position with a four-tenths advantage over Alonso in second and almost half a second faster than Perez in third. Norris was in fourth.
With just four minutes remaining, the drivers made their final attempts to improve their positions. Sainz led his teammate Leclerc and the rest of the pack out of the pits. The top four drivers stayed out on track for a few minutes before doing the same.
Meanwhile, the other 15 drivers embarked on the second phase of qualifying, aiming to secure a spot in the top 10. However, with less than seven minutes remaining, Sainz lost control of his car in the final corner, spun, and hit the barriers after running wide onto the gravel trap. This incident caused a red flag, temporarily interrupting the session.
Fortunately, Sainz managed to get his car back on track and returned to the Ferrari pits, albeit without a front wing. The red flag lasted 6 minutes and 44 seconds, giving the drivers a chance to make one more attempt in Q3.
Tan pronto como se reanudó la sesión, Sainz enfrentó una presión inmensa, ya que solo tenía una oportunidad restante para marcar un tiempo de vuelta. Verstappen mantuvo su posición como el piloto más rápido, registrando un tiempo de 1:33.794, colocándose 0.232 segundos por delante de Perez en segundo lugar. Sainz tuvo un desempeño admirable, asegurando el tercer tiempo más rápido, mientras que Leclerc quedó en cuarto lugar.
Desafortunadamente, Lance Stroll quedó fuera de la lucha por las diez primeras posiciones, terminando en el 11º lugar y siendo superado por Bottas en Sauber por solo 0.069 segundos. Daniel Ricciardo se quedó con la 12ª posición en RB, detrás de Stroll por 0.096 segundos y por delante de Esteban Ocon, quien quedó en 13º lugar en Alpine, por 0.289 segundos. Alex Albon aseguró la 14ª posición para Williams, con Pierre Gasly terminando en 15º en el otro Alpine.
Después de la Carrera Sprint, las condiciones evidentes persistieron durante la clasificación, con la temperatura en la pista al comienzo del Q1 alcanzando los 35 grados Celsius, mientras que la temperatura ambiente estaba en 22 grados.
Con las regulaciones de un fin de semana de Sprint que ahora permiten ajustes en las condiciones de parc fermé entre la Sprint y la clasificación, los equipos y pilotos hicieron cambios en sus autos basados en las lecciones aprendidas y los datos recopilados de la carrera corta y su sesión de clasificación.
Perez expresó rápidamente su insatisfacción con Albon en Williams, quien lo obstaculizó en la pista. Albon respondió por radio, alegando que hizo lo mejor posible para evitar la colisión con el piloto mexicano. El incidente fue reconocido por los comisarios, pero no se consideró necesaria ninguna investigación adicional.
Durante una vuelta rápida, Perez salió de la pista al encontrarse con Albon.
«¿Qué diablos fue eso?» exclamó Checo. #F1 #ChineseGP pic.twitter.com/wFR7Y0YBps
– Formula 1 (@F1) 20 de abril de 2024
Con sólo seis minutos restantes en el Q1, Sainz lideraba la sesión, seguido por Piastri, Alonso, Verstappen, Bottas, Albon, Russell, Leclerc, Stroll, Ocon, Yuki Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Zhou Guanyu y Logan Sargeant.
En ese momento, Pérez aún no había marcado tiempo debido a su incidente con Albon, que arruinó su primer intento. Volvió a la pista con cuatro minutos restantes, mientras que Norris, con su esfuerzo inicial colocándolo en el 17º lugar, también estaba buscando asegurar su lugar en el Q2. Hamilton estaba en el 18º lugar.
En su segundo intento, Norris tomó la delantera, mientras todos los equipos enviaban a sus pilotos para sus últimas vueltas antes de que los cinco más lentos fueran eliminados.
A menos de un minuto del final, se levantó una breve bandera amarilla cuando Sargeant se salió en la Curva 9.
Al final, Verstappen lideró el grupo en el Q2 con un tiempo de 1:34.742, 0.055s por delante de Leclerc en segundo lugar, con Norris en tercero.
El favorito local Zhou fue el primer piloto en ser eliminado, terminando en el 16º lugar y quedando fuera del Q2 por sólo 0.048s para Pérez, que logró avanzar a la segunda fase.
Kevin Magnussen fue el 17º piloto más rápido en Haas, detrás de Zhou por 0.011s y por delante de Hamilton, que estaba en el 18º lugar, por 0.057s. Fue una gran decepción para el heptacampeón de F1 después de su buen desempeño en la Sprint Race.
Yuki Tsunoda fue el 19º más rápido, desconcertado por su falta de rendimiento, mientras que Ricciardo aseguró un lugar en el Q2. Sargeant terminó último, como de costumbre.
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