La sorprendente declaración de Hamilton el 1 de febrero de que dejaría Mercedes para unirse a Ferrari creó una vacante para uno de los asientos más codiciados de la Fórmula 1. El jefe de equipo de Mercedes, Wolff, ahora está enfocado en encontrar un compañero de equipo para Russell.
Incluso antes de que Hamilton mencionara esto en Imola, Antonelli ya era rumoreado como el favorito de Mercedes, junto con Carlos Sainz y Esteban Ocon.
Cuando se le preguntó quién debería reemplazarlo en Mercedes, Hamilton dijo: «Carlos es un excelente piloto y creo que sería un activo para cualquier equipo al que se una. Honestamente, no tengo idea de los planes de Toto, pero si dependiera de mí, probablemente elegiría a Kimi.»
Con solo 17 años, el piloto italiano está actualmente combinando pruebas privadas de F1 con Mercedes mientras compite en su primera temporada de Fórmula 2. Saltó la Fórmula 3 después de impresionantes actuaciones en la Fórmula 4 y en karting.
Sin embargo, el enfoque en Antonelli ha aumentado. Mercedes está monitoreando de cerca su progreso, especialmente después del impresionante debut del piloto junior de Ferrari, Oliver Bearman, en Jeddah a principios de este año. Esto pone una presión adicional sobre el joven piloto.
Después de seis carreras en la Fórmula 2, Antonelli aún no ha mostrado el tipo de talento que los futuros campeones suelen exhibir en la categoría. Su mejor resultado hasta ahora fue un cuarto lugar en la Feature Race de Melbourne, después de un accidente en la Sprint Race el día anterior.
Este fin de semana, Antonelli contará con el apoyo de su afición en Imola. Sin embargo, el jefe de Mercedes, Wolff, ha intentado manejar las expectativas desde que el adolescente se convirtió en la primera opción.
Wolff afirmó: «Kimi ha sido parte de nuestra academia junior desde los 11 años y ha sido un placer verlo crecer como un joven y progresar en las categorías. Pero también quiero aliviar un poco la presión sobre él.»
Sin embargo, Wolff está confiado en el potencial de Antonelli, diciendo: «Kimi tiene solo 17 años y ya ha logrado todo lo que necesitaba en sus temporadas de debut. Creo que llegará a la Fórmula 1 y se convertirá en un piloto de mucho éxito.»
El ex piloto de Mercedes y campeón mundial de F1 en 2016, Nico Rosberg, es cauteloso sobre la rápida ascensión del joven piloto. Él dijo: «No tengo dudas de que Antonelli es una estrella del futuro, pero, en mi opinión, el momento no es el adecuado. Es muy temprano para que suba a la clase principal.»
Saltar de la Fórmula 3 directamente a la Fórmula 2 no es el camino convencional hacia la F1. Hamilton compitió en la Fórmula 3 y en la GP2 antes de entrar en la F1, mientras que Max Verstappen saltó de la Fórmula 3 a la Fórmula 2 después de destacarse en la F3. Esto también fue el caso de leyendas como Michael Schumacher y Ayrton Senna.
«Toto debería esperar y ver cómo Antonelli progresa en la Fórmula 2», sugirió Rosberg. «Kimi necesita tener una temporada fuerte para asegurar un asiento en la Fórmula 1 para 2025. Si va a la Fórmula 1, entonces parece más lógico desarrollar a Antonelli lejos de los reflectores con un socio de Mercedes, como Williams», propuso Rosberg.
El jefe del equipo Williams, James Vowles, compartió con los reporteros en Imola el jueves: «Actualmente estoy considerando alrededor de tres opciones para 2025 y 2026. Es tan simple como eso. Cuando podamos discutir abiertamente, lo haremos pronto.»
Por lo tanto, la decisión está en manos de Antonelli. Si gana el Campeonato de Fórmula 2 y consigue la oportunidad de ser compañero de Russell en Mercedes, será un gran logro. Sin embargo, una vez en la élite con un equipo líder, necesitará rendir como lo hizo Hamilton cuando se unió a McLaren en 2007.
Vale ressaltar que Antonelli nació en Bolonia, Italia, el 25 de agosto de 2006. Un día después, Hamilton terminó en segundo lugar en la carrera de la Serie GP2 en el Hungaroring.
Tabloide Deportivo
Joven promesa brasileña brilla en el escenario internacional
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