¿Sebastien Buemi aseguró la pole position a Max Verstappen? ¿O fue Nico Hulkenberg? Sin duda, Verstappen merece mucho crédito por desempeñarse bien en un coche que puede que no haya sido el más rápido. Sin embargo, sus dos amigos jugaron un papel significativo en su éxito.
Esta pole position no fue notable por su dominio, sino por el dramático giro que representó después de que Verstappen enfrentara dificultades con el equilibrio del coche durante los entrenamientos.
No es que McLaren y Ferrari, ambos desafiantes formidables, hayan fallado. De hecho, fueron más rápidos en la clasificación que en cualquier otro momento durante el fin de semana. Verstappen y su equipo simplemente encontraron más velocidad.
Pero ¿cuál es exactamente el papel del equipo en situaciones como esta? «Los héroes desconocidos son las 60 personas que trabajan en la base – y el piloto de simulador, en este caso Buemi, dedicando horas largas y arduas», dice Christian Horner a Verstappen.
Verstappen enfrentó dificultades el viernes con un frente que no cooperaba. Las curvas 7 y 11-13 fueron particularmente problemáticas, haciendo que el coche perdiera tiempo, especialmente frente a los McLarens.
Con algunos ajustes en la configuración del coche y más ala delantera para la segunda sesión de entrenamientos, Verstappen inicialmente encontró el coche mucho mejor con neumáticos medios. Sin embargo, se sorprendió al descubrir que, con los neumáticos blandos más adherentes, el coche era difícil de controlar en esas curvas, con la parte trasera amenazando con sacarlo de la pista.
Con el coche desequilibrado, no es de extrañar que sus vueltas largas fueran significativamente más lentas que las de McLaren y Ferrari de Charles Leclerc. Parecía no haber un término medio entre dos tipos diferentes de desequilibrio, dependiendo del neumático utilizado. Una reconsideración completa era necesaria para el sábado. En ese momento, parecía que Verstappen comenzaría desde la tercera fila.
El equipo en los bastidores sabía que tenía una tarea desafiante por delante. «Es el trabajo duro que sucede en los bastidores y a menudo pasa desapercibido», resume Horner.
El coche de Red Bull siempre está vulnerable en pistas como esta, donde la parte delantera es crucial. Sin embargo, el viernes, el coche estaba tan lejos de su rendimiento ideal que Verstappen y su ingeniero de carrera no tenían soluciones inmediatas. En contraste, los McLarens parecían haber encontrado el equilibrio y la adherencia perfectos, superando lo que el equipo de Red Bull podría lograr.
«Buemi pasó alrededor de 10 a 11 horas en el simulador en Milton Keynes desde el FP1», revela Horner. «Trabajaron hasta tarde en la noche. El papel del piloto de simulador se comparte con Jake Dennis, pero esta vez fue Buemi. Son los héroes desconocidos, trabajando incansablemente en la oscuridad de Milton Keynes, y en días como hoy, su trabajo es crucial.»
«Tenemos un equipo liderado por Ben Waterhouse, que incluye ingenieros como Simon Rennie, trabajando con ‘GP’ [Lambiase] en la pista. Es un esfuerzo colectivo.
«Un piloto como Buemi o Dennis tiene la experiencia y la capacidad de adaptar su estilo de conducción para satisfacer las necesidades de Max o Checo. No solo están enfocados en establecer vueltas rápidas o ajustar el coche para ellos mismos. Su objetivo es proporcionar a los pilotos el mejor coche posible para sus necesidades.
«Tivemos dificultades en Tosa y en la Curva 12. Sin embargo, el equipo en la base logró mejorar el equilibrio del coche, calmar todo y, de repente… bang.
«Una cosa que a Max no le gusta es un coche que no responde. Sintió una mejora significativa en el FP3, pero aún se necesitaba un ajuste fino. Con estos ajustes, finalmente quedó satisfecho y, en el Q1, lideró las tablas de tiempos por primera vez en el fin de semana.
«Tenemos una actualización aerodinámica en el coche este fin de semana, y está entregando según lo esperado. Era cuestión de encontrar el equilibrio adecuado entre aspectos aerodinámicos y mecánicos.»
El impacto de los ajustes es evidente al analizar la vuelta de Verstappen en comparación con la de los McLarens. Fue aproximadamente 0,2s más rápido que ellos en el sector 1, donde anteriormente enfrentaba dificultades, y compensó la deficiencia en el sector 3. En el sector intermedio, fue prácticamente idéntico a Oscar Piastri.
El resultado combinado fue un tiempo de vuelta seis centésimas más rápido que Piastri, con Norris un centésima atrás, y aproximadamente 0,1s más rápido que el Ferrari de Leclerc.
Pero había otro factor…
«Max es instintivo», dice Horner. «En su última vuelta, vio a su amigo Hulkenberg acercándose, así que lo ayudó a acercarse en Rivazza, sabiendo que se beneficiaría en la recta de meta. Pude ver exactamente lo que estaba haciendo.
«Mirando los datos en vivo, puedes ver que ganó cinco centésimas con ese rebufo en la T1. Aseguró la pole por seis centésimas, y Hulkenberg contribuyó a eso.»
Por lo tanto, fue el esfuerzo combinado de estos dos amigos.
Taking into consideration that Verstappen was half a second off the pace on Friday, with some of it being attributed to lower engine settings, we can say that the unsung heroes played a significant role in securing his pole position advantage, with Hulkenberg providing an additional boost. Piastri’s grid penalty also provided a safety net for Verstappen.
But this success was not just luck – it was the result of Verstappen’s hard work and genius. «It’s fantastic to be able to turn things around like this after a difficult start,» he expressed.
«This morning, the balance had shifted too far in the other direction, but we found ways to adjust it. It was more challenging than I expected, and I want to thank everyone at the factory for their efforts.»
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