Après deux saisons sans grands succès avec Repsol Honda, Pol Espargaró est revenu en 2023 dans deux équipes qu’il connaissait bien – KTM et Tech3, représentant GasGas Tech3. Cela avait tout pour être un chapitre prometteur mais s’est rapidement transformé en cauchemar, marquant probablement la fin de sa carrière en tant que pilote titulaire.
Pour parler de la saison d’Espargaró, il est inévitable de mentionner le GP du Portugal. Lors de la deuxième séance d’essais de l’année, l’Espagnol a subi un grave accident. Il a subi une fracture de vertèbre dorsale et une contusion pulmonaire, ce qui l’a empêché de participer à la première partie de la saison.
Son retour n’est intervenu qu’au GP de Grande-Bretagne. Là-bas, Espargaró a dû retrouver la forme physique, le rythme de compétition et redécouvrir la moto et l’équipe, ce qui rendait la tâche loin d’être facile. Néanmoins, il a fait bonne impression en terminant 12e à Silverstone, suivi d’une surprenante sixième place lors de la course Sprint au GP d’Autriche.
Cependant, jusqu’à la fin de la saison, le numéro 44 n’a jamais progressé davantage : il n’a marqué des points que dans quatre autres manches, terminant 13e en Inde, 15e au Japon et en Malaisie, et 14e à Valence. Il a été confirmé début octobre qu’Espargaró occuperait le poste de pilote d’essai chez KTM en 2024, étant remplacé chez GasGas Tech3 par le rookie Pedro Acosta.
À partir de ce moment-là, l’homme de Granollers n’avait plus de place dans l’effectif pour 2024, et une opportunité inattendue s’est présentée chez Repsol Honda. Cependant, il l’a rejetée – n’étant pas encore complètement remis de ses blessures : « Je n’en suis pas encore à un stade de ma carrière sportive pour choisir ça. Je ne suis pas assez compétitif. Je ne me sens pas physiquement assez bien pour choisir ça, et il faut être responsable. Il s’agit de travailler pour une usine », a-t-il déclaré dans une interview avec le site Relevo, où il a également admis : « Peut-être pas la fin complète, mais c’est le début de la fin, sans aucun doute ».
La KTM RC16 avait sans aucun doute le potentiel pour des performances meilleures que celles qu’Espargaró a montrées à son retour. Les événements à Portimão ont laissé des traces physiques et très probablement des problèmes psychologiques et de confiance. La 23e place avec seulement 15 points a été une « sortie par la petite porte » forcée pour Espargaró après une carrière où il s’est notamment distingué avec KTM – étant un élément fondamental du projet dès le début.
Saison 2023 de Pol Espargaró:
GP du Portugal : Abandon après les essais en raison d’une blessure – Non classé au championnat
GP d’Argentine jusqu’au GP des Pays-Bas : Non participé en raison d’une blessure – Non classé au championnat
GP de Grande-Bretagne : 16e en Sprint/12e en GP – 28e au championnat
GP d’Autriche : 6e en Sprint/16e en GP – 24e au championnat
GP de Catalogne : DNF en Sprint et GP – 24e au championnat
GP de Saint-Marin : 16e en Sprint/DNF en GP – 24e au championnat
GP de l’Inde : DNF en Sprint/13e en GP – 23e au championnat
GP du Japon : 11e en Sprint/15e en GP – 23e au championnat
GP d’Indonésie : 17e en Sprint/DNF en GP – 23e au championnat
GP d’Australie : 18e en GP (pas de Sprint) – 23e au championnat
GP de Thaïlande : 16e en Sprint/18e en GP – 23e au championnat
GP de Malaisie : 15e en Sprint/15e en GP – 23e au championnat
GP du Qatar : 16e en Sprint/18e en GP – 23e au championnat
GP de Valence : 14e en Sprint/14e en GP – 23e au championnat