La chaleur est intense alors que le dernier triple en-tête accueille le combat pour le titre, avec seulement 13 points d’écart et 111 points encore à jouer.
C’est ça. La dernière ligne droite, le dernier triple en-tête d’une saison historique. Il ne reste que trois week-ends de course, à l’issue desquels nous aurons un champion 2023. Les trois sprints Tissot et les Grands Prix qui restent ne valent pas plus que ceux du Portugal, de Mugello ou même de la dernière fois. Mais à mesure que la ligne d’arrivée se rapproche, on a l’impression que tout se joue maintenant pour les 111 points restants – et les deux premiers du classement sont séparés de seulement 13 points. Alors, c’est parti. Il est temps de courir au Circuit International de Sepang Petronas.
Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) reste le leader du championnat à l’approche de la course, et il sera toujours le leader du championnat à l’issue du sprint à Sepang, avec un minimum d’un point d’avance. C’est à peu près tout ce qui peut être garanti après quelques Grands Prix mouvementés pour les deux principaux prétendants au titre. Pour Bagnaia, cela a été un mélange de vendredis difficiles, de visites en Q1, de tours de magie pour écrire l’histoire le dimanche et de nombreux rappels de pourquoi il est le champion en titre. À Sepang la saison dernière, il a également prouvé pourquoi il allait décrocher ce titre en gardant son sang-froid face à son coéquipier actuel, Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team).
Pour Jorge Martin (Prima Pramac Racing), en revanche, tout a été une question de vitesse pure. Du moins, c’est ce qu’il semblait, jusqu’à Buriram. Là-bas, le numéro 89 n’était pas réellement plus rapide que Bagnaia et Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing), et il a dû se battre, résister à une énorme pression ET jouer les tactiques à la perfection jusqu’à la ligne d’arrivée. Mais c’est ce qu’il a fait, et si le fait d’être le plus rapide auparavant n’était pas suffisant pour lui donner confiance, savoir qu’il est sorti vainqueur face à cette concurrence est un autre boost. Espérons que ces souvenirs de sa chute en tête en Indonésie ont été oubliés après avoir prouvé, tout comme au Japon, que ses nerfs peuvent être aussi solides que nécessaire – et il en aura besoin après sa chute en tête à Sepang la saison dernière.
Cependant, Binder ne sera pas un adversaire facile à battre, et il n’a pas grand-chose à perdre. Pas de pression dans la lutte pour la couronne, un désir constant de se battre à fond, une vitesse sérieuse et une RC16 qui a grimpé dans les classements depuis les essais de Sepang, cela fait une belle combinaison, et il veut vraiment cette victoire. Mais Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) veut s’assurer d’être le pilote qui s’oppose à Bagnaia et Martin cette fois-ci, en visant d’arriver à 100% de forme physique et sans être monté sur le podium depuis cette victoire impressionnante en Inde avant sa clavicule cassée. Le temps presse pour le numéro 72 pour rester en lice pour la couronne, mais comme nous l’avons déjà vu… quand Bezzecchi est en forme, c’est terminé pour les autres. Peut-il se battre jusqu’au bout ?
Le reste de l’armada Ducati voudra faire de même. Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) veut plus ce week-end et a été le plus rapide lors des essais à Sepang. Alex Marquez (Gresini Racing MotoGP™) était en pleine bataille pour le podium à Buriram avant de chuter. Johann Zarco (Prima Pramac Racing) est désormais un vainqueur en catégorie reine, et Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) était en pleine forme avant un GP de Thaïlande plus difficile. Il y a aussi un pilote invité dans la course, à plus d’un titre, car le nouveau champion du monde WorldSBK 2023, Alvaro Bautista, participe en tant que wildcards avec l’équipe Aruba.it. Et ses temps ont fait lever quelques sourcils lors des essais, comme cela devrait être le cas lorsqu’il revient sur un circuit où il a couru plus souvent en catégorie reine des Grands Prix que la plupart des pilotes qui l’entourent…
Marc Marquez (Repsol Honda Team), quant à lui, avait quelques choses à rappeler à tout le monde à Buriram, tout comme un pilote avec qui il s’est battu dans un fabuleux flashback : Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Marquez s’est battu avec Bagnaia, Quartararo, Bezzecchi ET Aleix Espargaro (Aprilia Racing) lors d’un bien meilleur week-end en Thaïlande, et il voudra faire plus de la même chose à Sepang. Quartararo, cette fois-ci, a eu le dessus sur le numéro 93 aussi, et l’année dernière en Malaisie, il a réalisé une course époustouflante pour maintenir ses espoirs de titre en vie. Peuvent-ils revenir là-haut ce week-end ?
En parlant d’Aleix Espargaro, cela a été une période légèrement plus difficile pour Aprilia malgré des éclairs de vitesse impressionnants. Les deux numéros 41 et Maverick Viñales ont souffert de la chaleur à Buriram, mais pas des conditions ambiantes – de la moto. La priorité sera donc de résoudre ce problème alors que le paddock arrive à Sepang. Le record de Viñales sur ce circuit est vraiment exceptionnel. Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) et son coéquipier Raul Fernandez ont également connu des GP thaïlandais difficiles et voudront beaucoup plus de la Malaisie, une course à domicile pour de nombreux membres de l’équipe, dont le fondateur Razlan Razali.
La liste de ceux qui veulent plus continue pour beaucoup. Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) est peut-être en tête de liste alors que ses problèmes de milieu de saison se poursuivent en problèmes de fin de saison, en particulier si l’on regarde la vitesse de Binder en comparaison lors de la dernière course. Augusto Fernandez (GASGAS Factory Racing Tech3), autre pilote de la RC16, sera frustré d’une manière différente après une bonne vitesse à Buriram l’ayant directement qualifié pour la Q2, mais une sortie de piste le dimanche l’ayant fait reculer. Il a remporté le duel après avoir rattrapé son coéquipier Pol Espargaro, quelque chose que le numéro 44 voudra inverser à Sepang si leurs chemins se croisent à nouveau.
Joan Mir (Repsol Honda Team) voudra se rapprocher de son coéquipier Marc Marquez et du top dix, de même que Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) avec Quartararo. Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) a marqué plus de points mais a été en déficit par rapport à Mir à l’arrivée en Thaïlande, et Sepang offre une autre occasion de progresser. Il aura également un coéquipier cette fois-ci, Iker Lecuona remplaçant Alex Rins chez LCR Honda Castrol alors que ce dernier continue sa convalescence après une intervention chirurgicale de suivi.
C’est un plateau de 23 pilotes prêts à affronter un sprint et un Grand Prix à Sepang, et la grille est remplie d’histoires, de gros titres et d’objectifs que chaque pilote cherche à atteindre. Mais pour les deux premiers, ce sont 30 tours qui décideront qui se rendra au Qatar avec le premier point de match – car la couronne est toujours en jeu lors de l’avant-dernière manche de la saison. Sera-ce Bagnaia ou Martin ? Et Bezzecchi peut-il se remettre en course ? Ne manquez pas le Grand Prix de Malaisie Petronas, car nous sommes sur le point de le découvrir.
SHOWTIME À SEPANG
Nous commençons à 15h00 heure locale le samedi pour le sprint, avant que la course du Grand Prix ne démarre à la même heure, 15h00, le dimanche.
Sprint Tissot : Samedi 15h00 (GMT +8)
Course du Grand Prix : Dimanche 15h00 (GMT +8)
Source : MotoGP