Le Championnat FedEx St. Jude compte sur Memphis pour accroître sa popularité.

Cependant, il est maintenant conscient du tournoi et sera présent lorsque 70 des meilleurs golfeurs mondiaux se réuniront dans la ville de Bluff. Cela est dû aux efforts importants déployés par les organisateurs du tournoi au cours de l’année écoulée pour élargir son attrait, attirer un public plus diversifié et montrer qu’il n’est pas exclusivement réservé aux amateurs de golf. Ils visent à le rendre plus inclusif et représentatif de la ville qui accueille l’étape du PGA Tour depuis 1958.
Joe Tomek, qui est devenu directeur exécutif de l’événement en septembre 2021, a dirigé ces efforts de sensibilisation. Il a collaboré avec DCA, une société de conseil en communication basée dans le centre-ville de Memphis, et a engagé des représentants élus, des leaders communautaires et des personnalités influentes comme Dukes.
Il l’a décrit comme une « tournée d’écoute » et les commentaires qu’il a reçus ont été clairs et marquants.
« Nous vivons dans la ville la plus diversifiée d’Amérique », a déclaré Tomek, faisant référence aux données du Bureau du recensement des États-Unis pour 2022, qui montrent que 63% de la population de Memphis est noire. « Le golf n’a pas toujours été inclusif. Si nous n’abordons pas directement cette question, nous ne trouverons pas de solution. »
Le maire de Memphis, Paul Young, souligne souvent le pouvoir de la diversité, affirmant que c’est le superpouvoir de la ville. Tomek pense que l’étape du PGA Tour à Memphis peut être un exemple parfait du fait que le golf est pour tout le monde.
Au cours des cinq dernières années, le tournoi est passé d’un événement de saison régulière à un championnat du monde de golf et est maintenant la première étape des séries éliminatoires de la FedEx Cup. Pendant cette période, il a régulièrement attiré des dizaines de milliers de spectateurs.
Cependant, Dukes n’est pas attiré par le tournoi pour ces raisons. Ce n’est pas qu’il n’aime pas le golf ; il s’est simplement tourné vers le basketball et le football car ils étaient plus accessibles pour lui que le golf.De plus, il a remarqué un manque de représentation des personnes noires dans le PGA Tour. Bien qu’il y ait eu des golfeurs noirs notables comme Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder et Calvin Peete, il y a actuellement peu de golfeurs noirs professionnels, Harold Varner III étant une exception notable.
« Quand je regardais le golf, je ne voyais personne qui me ressemblait », a remarqué Dukes.
Néanmoins, lorsque Dukes a rencontré Tomek et son équipe, il a apprécié leur approche et leur mission. Ils ne lui ont pas imposé de tâches spécifiques ; au contraire, ils ont engagé une conversation sur le golf, l’accessibilité et Memphis en tant que ville. Dukes, souvent vu portant un masque avec « IMAKEMADBEATS » imprimé dessus, admirait leur engagement sincère et honnête envers le changement. Ce qui a le plus résonné en lui, c’était l’opportunité de contribuer à cette transformation.
Le révérend L. LaSimba M. Gray Jr., l’auteur de « Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee », a également été une ressource précieuse pour Tomek. Il espère que les efforts de l’équipe du championnat FedEx St. Jude seront mutuellement bénéfiques.
« Si les intentions sont sincères, c’est comme planter des graines – on s’attend à une récolte lorsque l’on plante des graines », a déclaré Gray. « Donc, j’espère que les intentions du PGA Tour et de ceux de la région de Memphis seront prises au sérieux. »
Tomek insiste sur le fait que le tournoi accueille tout le monde, quel que soit leur tenue – qu’ils choisissent des mocassins ou des baskets, une chemise polo ou un t-shirt, une casquette de baseball ou un masque.
« Nous ne négligeons pas les fans traditionnels de golf. Cet événement met toujours en vedette les 70 meilleurs joueurs du monde. Quelle raison plus convaincante avez-vous besoin ? », a-t-il déclaré. « Tous ces efforts visent à la croissance, pas à la distraction. »L’un des résultats les plus tangibles de l’initiative de Tomek sera visible sur le 14e trou de TPC Southwind. Connu sous le nom de « The Bluff at 14 », les organisateurs du tournoi ont amélioré le green de ce par 3 de 239 yards avec des structures pour les fans et des commodités améliorées à proximité. Ils ont prévu des cadeaux tout au long du tournoi et une session de rencontre de deux heures avec des membres sélectionnés de l’équipe de basketball des Memphis Tigers.
L’objectif est double : créer un environnement qui inspire les compétiteurs pendant la dernière ligne droite et rendre l’expérience plus invitante pour le spectateur moyen.
Tomek a expliqué : « Les espaces d’hospitalité d’entreprise dominent les sections aménagées sur les trous 16, 17 et 18. Cependant, le 14e trou offre des places ombragées et un lieu de rassemblement afin que lorsque les gens regardent à la télévision, partagent sur les réseaux sociaux ou se tiennent là en tant que nouveaux spectateurs, ils ressentent et voient l’unicité de l’endroit et veulent y être demain ou l’année prochaine. »
Photo de FedEx St. Jude Championship (X) Account