Lando Norris, pilote britannique, a couru pour McLaren dans la voiture MCL38 lors du Grand Prix de l’Émilie-Romagne à Imola, en Italie, le 18 mai 2024. Le directeur de l’équipe de Formule 1 McLaren, Andrea Stella, a révélé que l’équipe a obtenu des avantages plus importants que prévu avec les récentes mises à jour introduites à Miami. L’équipe a mis en place un important package de mises à jour lors de la course précédente, ce qui a joué un rôle crucial dans la première victoire de Norris lors d’un Grand Prix. Par la suite, Oscar Piastri a également reçu les pièces révisées restantes dont il avait besoin, entraînant une forte performance de la paire de McLaren en qualifications, les deux pilotes obtenant les deuxième et troisième positions. Ils ont terminé à moins d’un dixième de seconde du temps de pole position de Max Verstappen, bien que Piastri ait ensuite été pénalisé pour avoir gêné Kevin Magnussen et ait reculé de trois places sur la grille. Malgré la conviction de Norris que les améliorations se traduiraient par de meilleurs résultats ce week-end, Stella a reconnu que les progrès de l’équipe ont dépassé les attentes. Il a déclaré : « En termes de compétitivité, nous sommes assez satisfaits de notre performance. Nous ne nous attendions pas à être aussi proches de Red Bull. Les mises à jour ont certainement entraîné des temps au tour plus rapides, car auparavant nous étions plusieurs dixièmes plus lents que le rythme de Red Bull. Au Japon, nous étions six dixièmes derrière. Nous étions un peu plus proches en Chine, mais nous n’étions toujours pas au même niveau, du moins en termes d’un seul tour. Donc, en termes de temps au tour, nous avons fait des améliorations significatives ». Stella a ajouté : « Nous avions une idée de la contribution des mises à jour basée sur des simulations, mais sur la piste, il semble que nous ayons gagné un peu plus. C’est presque comme s’il y avait un avantage supplémentaire lorsque la voiture se comporte mieux ».
Verstappen was struggling during the practice sessions with the balance of his Red Bull car, but some adjustments to the setup and a slipstream from Nico Hulkenberg helped him secure pole position. However, while he acknowledged that the increase in top speed may have played a role in his success, Stella also noted that other factors could influence a close battle. « You know, on a track like this, getting a slipstream can happen, » he admitted. « He was a bit lucky in that sense. I also believe he made a mistake in the final corner. So, Verstappen was in a position to clinch pole today. The differences between the drivers are so small that it may not have been just a matter of car performance and driver skill. It could have been influenced by various factors, such as a gust of wind or finding the right slipstream at the right moment. He may have benefited from these factors, but I still believe he deserves to be in pole position. At the same time, we were also in a position to clinch pole. However, with such small differences, many variables are at play. » Stella also emphasized that Ferrari cannot be ruled out of the victory contention, as they led two free practice sessions and showed promising race pace. « Overall, we hope to never find ourselves in a situation where we take unnecessary risks, » Stella stated. « We try to make logical and strategic decisions to maximize our results. It is worth noting that the straight to turn two here is one of the longest of the season. Therefore, the starting position on the grid may not necessarily reflect the position at the end of the first lap. We will see. In general, there are strategic options available, as the hard tires can last a long time. You can make an early pit stop and opt for a longer stint, using the undercut. Or you can choose a later pit stop and potentially have to overtake other drivers, but with fresher tires. So, there are some possibilities. We will see. But the most important thing is to have the pace and be in a position to take advantage of these options. Tomorrow, we will see how the race unfolds. I still believe that Ferrari is very competitive. Some lap times from Leclerc during the free practice sessions, especially in his long run, were quite impressive to us. So, if he can replicate those lap times, we will not only have to focus on Verstappen, but also consider Ferrari as a strong contender. »
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