Jorge Martín a connu un bon début au Grand Prix MotoGP du Japon, en tête de la première séance d’essais libres à Motegi avec un écart significatif : à un moment donné, il était presque une demi-seconde en avance.
La séance d’essais avait deux nouvelles notables : Álex Rins (LCR Honda) est revenu sur la piste près de quatre mois après avoir été blessé à la jambe droite lors du GP d’Italie. Cal Crutchlow (Yamalube RS4GP Racing Team) était en action pour la première fois cette année en tant qu’invité surprise.
La séance a commencé avec Martín (Prima Pramac/Ducati) en tête avec plus de huit dixièmes de seconde d’avance sur Jack Miller (Red Bull KTM). Maverick Viñales (Aprilia) a suivi en tant que prochain leader, avec Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha) à la deuxième place.
Le pilote espagnol a réussi à conserver sa position jusqu’à ce que Francesco Bagnaia (Ducati) le détrône lors de son quatrième tour. À la fin du premier quart de la séance, l’Italien était en tête, Martín en deuxième position et Viñales en troisième.
Dans une séance où la priorité était de se préparer pour le week-end sans se concentrer sur les temps au tour, le haut de la feuille des temps est resté inchangé pendant plusieurs minutes. Et à 17 minutes de la fin, Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team/Ducati) est passé en troisième position.
Avec 13 minutes restantes, Martín est revenu en tête. L’Espagnol était rapide à ce moment-là, ayant apparemment trouvé des réglages à son goût. Cependant, dans les dix dernières minutes, il a eu un accident qui lui a coûté un précieux temps de travail.
À ce moment-là, Martín avait presque une demi-seconde d’avance sur Bagnaia. Dans les dernières minutes, Augusto Fernández (GasGas Tech3/KTM) a surpris en se hissant à la deuxième place, à 0,138s derrière Martín sur la feuille des temps finaux. Le rookie a opté pour une combinaison de pneus différente de la plupart, avec un pneu avant dur et un pneu arrière souple. Bezzecchi, Bagnaia et Joan Mir (Repsol Honda) ont complété le top cinq.
Feuille des temps :