Dix ans se sont écoulés depuis le début de cette controverse entre l’Italie et la Chine, ou peut-être est-il préférable de dire entre Piaggio et le groupe industriel Zhejiang Zhongneng.
Le groupe italien avait demandé à l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) d’enregistrer le « signe tridimensionnel correspondant à la forme d’un scooter Vespa » pour protéger son scooter historique contre les imitations.
La demande a été accordée et, en 2014, le design, ou plutôt la forme de la Vespa, est devenu une véritable marque protégée pour les « scooters » et les « modèles réduits de scooter ».
Le groupe chinois Zhejiang Zhongneng Industry, qui est entré sur le marché italien en 2018 en acquérant Moto Morini de Bologne, a déposé un appel pour faire annuler la marque et la protéger en conséquence.
En 2021, l’EUIPO a statué en faveur des Chinois, en raison du « manque de preuves de la distinctivité » de la forme de la Vespa et de l’annulation conséquente de l’enregistrement de la marque (et de la propriété intellectuelle du signe tridimensionnel correspondant à la forme d’un scooter). Piaggio n’a pas abandonné et a fait appel auprès de la Cour de justice de l’Union européenne.
La Cour a finalement statué en faveur de Piaggio, déclarant que la marque correspondant à la forme d’un scooter « Vespa » est reconnaissable dans toute l’Union européenne, annulant ainsi la décision de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), responsable de la gestion des marques et des dessins de l’UE.
La Cour a jugé qu’une marque de l’UE ne peut pas être déclarée invalide si, par le biais de son utilisation, elle a acquis un caractère distinctif après son enregistrement. Ainsi, la Vespa ne peut pas être imitée.
Cette décision, malheureusement, n’aidera pas les nombreux cas de motos « imitées/copiées », principalement en provenance de Chine, signalés presque chaque semaine, impliquant des marques célèbres, de Honda à Ducati (vous souvenez-vous de la Ducasu 400 ?), en passant par Harley-Davidson et Moto Guzzi. Dans ces cas, il est difficile, voire impossible, d’engager des poursuites judiciaires et la protection offerte par l’enregistrement de brevet est instable et facilement contournée, à moins d’aller trop loin et de copier également la marque de l’entreprise.