Uno dei personaggi più affascinanti, amati e benevoli nella storia del golf, Chi Chi Rodriguez, è scomparso. Juan “Chi Chi” Rodriguez, indiscutibilmente il miglior golfista mai prodotto da Porto Rico, è morto all’età di 88 anni. La Federazione di Golf di Porto Rico ha annunciato la sua morte, anche se non è stata fornita alcuna causa. Rodriguez, che proveniva da umili origini a Rio Piedras, ha scoperto il golf usando un bastone di albero di guava per colpire lattine di latta. Dopo aver prestato servizio nell’esercito per due anni e lavorato come caddie, è diventato professionista nel 1960. Ha ottenuto la sua prima delle otto vittorie nel PGA Tour all’Open di Denver nel 1963.
Successivamente ha trionfato nel Lucky International Open del 1964, nel Western Open del 1964, nel Texas Open Invitational del 1967, nel Sahara Invitational del 1968, nel Byron Nelson Golf Classic del 1972, nel Greater Greensboro Open del 1973 e nel Tallahassee Open del 1979. “La dedizione di Chi Chi Rodriguez alla filantropia e all’assistenza è stata senza pari, superata solo dalla sua incredibile abilità con un bastone da golf”, ha dichiarato il commissario del PGA Tour Jay Monahan. “Una personalità vivace e colorata sia sul campo da golf che fuori, sarà molto mancato dal PGA Tour e da coloro le cui vite ha toccato attraverso la sua missione di restituire. Il PGA Tour esprime le più sincere condoglianze all’intera famiglia Rodriguez in questo momento difficile.”
Con un’altezza di soli 5 piedi e 7 pollici e un peso di 135 libbre, Rodriguez era adorato per la sua spettacolarità fuori dal comune, anticipando i tempi, come testimonia la sua iconica “danza della spada”. A volte infastidiva i suoi compagni golfisti mettendo il suo cappello a falda sul buco dopo aver messo a segno un birdie. “Le persone escono e pagano soldi per guardare il golf”, spiegava Rodriguez, secondo il sito web del PGA Tour. “Credo che meritino qualcosa in più e sono felice di offrirlo.”
La flamboyance di Chi Chi sul campo da golf era solo superata dalla sua filantropia nella comunità. La Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, con sede a Clearwater, in Florida, ha aperto la strada al successo di innumerevoli giovani a rischio. Ancora oggi, la fondazione porta 600 bambini svantaggiati economicamente al suo campo pubblico ogni anno per sviluppare competenze di vita. Rodriguez ha ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo lavoro di beneficenza, tra cui il Bob Jones Award e l’ingresso nella World Humanitarian Sports Hall of Fame. (Rodriguez ha anche parlato molto bene di Tiger Woods, la cui fondazione sostiene anche i giovani svantaggiati.)
Chi Chi è diventato uno dei giocatori più talentuosi nel circuito senior, accumulando 22 vittorie nel PGA Tour Champions dal 1986 al 1993. Nel 1991, Rodriguez ha perso di poco un playoff di 18 buche contro Jack Nicklaus all’U.S. Senior Open. “Nella vita devi avere obiettivi. E io ho raggiunto la maggior parte dei miei. Potrei non essere diventato il miglior golfista del mondo, ma sono diventato il miglior golfista portoricano di tutti i tempi”, ha detto Rodriguez a Golf.com nel 2016. Nel 1992, Chi Chi Rodriguez è stato inserito nella World Golf Hall of Fame.
Foto da PGA of America (X) Account
