Il duo padre e figlio di Rovanperä – Harri e Kalle – ha entrambi subito contrattempi in questo posto, proprio quando erano sull’orlo di incidere i loro nomi negli annali della storia del rally finlandese.
Torniamo all’anno 2002. Il più anziano dei due aveva superato il suo compagno di squadra Peugeot Marcus Grönholm con una performance straordinaria nella prova speciale di Ouninpohja. Tuttavia, mentre percorreva la strada attraverso Moksi, si è deviato leggermente dal percorso e ha danneggiato l’angolo anteriore destro della sua 206 WRC. Pochi istanti dopo, ha dovuto ritirare il suo veicolo sul lato della E63. Fu un colpo devastante.
Harri Rovanperä aveva preso il comando del Rally Finlandia 2002, solo per essere colpito da una catastrofe.
Avanti veloce di ventidue anni, e la stessa strada ha distrutto le speranze di Kalle in modo ancora più drammatico. Rovanperä Jr. era incredibilmente vicino a ottenere la prima vittoria della sua famiglia in Finlandia quando la domenica ha preso una svolta per il peggio.
Come Harri aveva superato la sua delusione per spiegare la sua caduta nel 2002, Kalle ha fatto lo stesso. Dopo aver guidato dalla terza prova fino all’ultima curva dell’ultima speciale, il campione del mondo in carica stava ancora cercando di venire a patti con il suo destino. Quando l’ho visto domenica, sembrava più abbattuto di quanto l’avessi mai visto prima. Era completamente distrutto, e giustamente. Lui e il suo copilota Jonne Halttunen meritavano la vittoria. L’avevano guadagnata in tre giorni di condizioni impegnative nella recente memoria del Secto Rally Finland.
Questa vittoria sembrava destinata a loro. Tuttavia, ora appartiene a Sébastien Ogier e Vincent Landais – vincitori meritevoli a loro volta.
Kalle, essendo troppo giovane e troppo astuto, non si sforzò a trovare le parole, ma le scelse con cura. Il dolore inciso sul suo viso raccontava la vera storia, più delle sue parole.
“Abbiamo incontrato una grande pietra sciolta sulla strada durante una curva veloce,” disse. “Siamo usciti dritti dalla strada. Era una sensazione davvero incredibile. Questa volta, io e Jonne non abbiamo fatto nulla di sbagliato. Avevamo un weekend perfetto fino a questo punto. Avevamo un vantaggio consistente e eravamo pronti per la vittoria, ma siamo stati colpiti dalla sfortuna con quella pietra.”
Rovanperä non è uno che mostra emozioni profonde. È conosciuto come l'”uomo di ghiaccio” del rally, proprio come un’altra persona con le stesse iniziali. Tuttavia, questa sconfitta ha fatto male. L’anno scorso, lui fu colpevole di un incidente a Myhinpää: entrò troppo veloce in una curva a destra, facendo scivolare la macchina sulla successiva curva a sinistra, collide con una roccia e capovolgersi. L’anno prima, perse una battaglia feroce con Ott Tänak, e prima ancora di quello, si schiantò in un mucchio di ghiaia dopo un significativo slittamento del retrotreno a Patajoki.
Questo doveva essere il suo anno, senza dubbio. Le vittorie consecutive in Polonia e Lettonia hanno dimostrato che le difficoltà iniziali della stagione in Svezia e Portogallo erano ormai passate. Quando gli ho parlato prima dell’evento, sembrava diverso. Un anno fa, la pressione pesava molto su di lui ed era evidente. Erano passati sei anni da quando un pilota finlandese aveva vinto, e le aspettative della nazione gravavano sul ventiduenne.
Tuttavia, questa volta tutto questo non era evidente. Certo, gli importava l’opinione pubblica, ma non ci pensava troppo. Nessuno desiderava una vittoria finlandese più dei due finlandesi seduti dentro la Toyota n. 69.
Erano di buon umore e pronti per una battaglia con il loro compagno di squadra Elfyn Evans venerdì. Quando il gallese è rimasto indietro a causa di un problema all’albero di trasmissione, KR ha provato una sincera delusione. Voleva competere, voleva sfidare l’uomo che aveva raggiunto ciò che lui stesso non era riuscito a fare due volte negli ultimi tre anni.
Rovanperä aveva tutto sotto controllo lo scorso fine settimana.
Ma con Evans fuori dal quadro, sabato e Ouninpohja erano lì per essere goduti. Ancora una volta, c’era una faida familiare da risolvere. Durante il suo tempo, Harri aveva veramente padroneggiato la leggendaria prova di Ouninpohja. Nel 2001, ha superato Grönholm di 8,3 secondi su quella prova, e un anno dopo ha battuto “Bosse” di 6,3 secondi.
“Mio padre era sempre eccezionale su questa prova”, ha osservato Rovanperä domenica mattina, e non c’era stress. Non c’era bisogno di affrettarsi; la vittoria li attendeva. La Finlandia aspettava una vittoria dal 2017, quando Esapekka Lappi ha ottenuto un successo rivoluzionario a Jyväskylä. Erano passati sette lunghi anni, e l’agonizzante attesa sarebbe continuata.
Le persone a Moksi e dintorni avrebbero sentito il dolore tanto acutamente quanto i fan in tutto il paese. In piedi tra i villaggi domenica pomeriggio, l’atmosfera era quasi funebre. I bambini piangevano, mentre altri semplicemente stavano in piedi e fissavano i resti della macchina che sembrava inarrestabile nella sua marcia verso la storia.
Proprio qualche istante prima, queste stesse persone avevano agitato le loro bandiere – il blu e il bianco della Finlandia e il rosso, il bianco e il nero della Toyota – una in ogni mano. Con un solo angolo e una sola prova rimanente, Kalle e Jonne erano sulla buona strada.
E poi, c’era quella roccia. Quella roccia che ha messo fine alla vittoria quasi certa di Rovanperä nel Rally di Finlandia.
Mentre si avvicinavano a una curva a sinistra, premendo forte sull’acceleratore e cambiando marcia all’uscita dell’incrocio, la Yaris si è scontrata con una roccia. Quella roccia. In un batter d’occhio, la Toyota è stata scagliata verso gli alberi. Il rally era finito. Cuori spezzati in tutto il villaggio e in tutto il paese.
Seduto sull’erba, fissando il suo telefono, Rovanperä faticava a comprendere ciò che era appena accaduto. Come poteva? Non aveva senso. Un solo centimetro o due in una direzione o nell’altra, e avrebbe evitato di poco la roccia, parlando di un pericolo imminente. Invece, rimase lì, riflettendo su un altro anno di attesa per la vittoria che desidera di più.
Harri arrivò, scendendo da un elicottero. Suo figlio aveva bisogno di una spalla su cui appoggiarsi. Ora, condividevano la storia di quello che era sfuggito nei campi circostanti Moksi.
Foto da Kalle Rovanperä (X)
