Sebastien Buemi ha garantito a Max Verstappen questa pole position? O è stato Nico Hulkenberg? Sicuramente, Verstappen merita molto credito per essersi comportato bene in una macchina che potrebbe non essere stata la più veloce. Tuttavia, i suoi due amici hanno svolto un ruolo significativo nel suo successo.
Questa pole position non è stata notevole per la sua dominazione, ma per la svolta drammatica che ha rappresentato dopo che Verstappen ha affrontato difficoltà con l’equilibrio della macchina durante le prove.
Non è che la McLaren e la Ferrari, entrambe sfidanti formidabili, abbiano fallito. Infatti, sono state più veloci in qualifica che in qualsiasi altro momento durante il weekend. Verstappen e il suo team hanno semplicemente trovato più velocità.
Ma qual è esattamente il ruolo del team in situazioni come questa? “Gli eroi sconosciuti sono le 60 persone che lavorano alla base – e il pilota del simulatore, in questo caso Buemi, dedicando lunghe e faticose ore”, dice Christian Horner a Verstappen.
Verstappen ha affrontato difficoltà venerdì con un anteriore che non cooperava. Le curve 7 e 11-13 erano particolarmente problematiche, facendo perdere tempo alla macchina, soprattutto rispetto alle McLaren.
Con alcuni aggiustamenti alla configurazione della macchina e più ala anteriore per la seconda sessione di prove, Verstappen ha inizialmente trovato la macchina molto migliore con pneumatici medi. Tuttavia, è rimasto sorpreso nel scoprire che, con pneumatici morbidi più aderenti, la macchina era difficile da controllare in quelle curve, con il posteriore che minacciava di farlo uscire di pista.
Con l’auto squilibrata, non è sorprendente che i suoi giri lunghi fossero significativamente più lenti rispetto a quelli di McLaren e Ferrari di Charles Leclerc. Sembra non esserci un compromesso tra due tipi diversi di squilibrio, a seconda della gomma utilizzata. Una completa rivalutazione era necessaria per il sabato. A quel punto sembrava che Verstappen sarebbe partito dalla terza fila.
Il team nei corridoi sapeva di avere una sfida impegnativa davanti a sé. “È il duro lavoro che avviene dietro le quinte e spesso passa inosservato”, riassume Horner.
L’auto della Red Bull è sempre vulnerabile su piste come questa, dove l’anteriore è cruciale. Tuttavia, venerdì l’auto era così lontana dalle sue prestazioni ideali che Verstappen e il suo ingegnere di gara non avevano soluzioni immediate. Al contrario, le McLaren sembravano aver trovato l’equilibrio e l’aderenza perfetti, superando ciò che il team della Red Bull poteva raggiungere.
“Buemi ha trascorso circa 10-11 ore nel simulatore a Milton Keynes dal FP1”, rivela Horner. “Hanno lavorato fino a tarda notte. Il ruolo del pilota simulatore è condiviso con Jake Dennis, ma questa volta è stato Buemi. Sono gli eroi sconosciuti, che lavorano instancabilmente nell’oscurità di Milton Keynes, e in giorni come oggi il loro lavoro è cruciale.”
“Abbiamo un team guidato da Ben Waterhouse, che include ingegneri come Simon Rennie, che lavorano con ‘GP’ [Lambiase] in pista. È uno sforzo collettivo.
“Un pilota come Buemi o Dennis ha l’esperienza e la capacità di adattare il proprio stile di guida per soddisfare le esigenze di Max o Checo. Non sono solo concentrati nel fare giri veloci o regolare l’auto per sé stessi. Il loro obiettivo è fornire ai piloti la migliore auto possibile per le loro esigenze.
“Abbiamo avuto difficoltà a Tosa e alla Curva 12. Tuttavia, il team in fabbrica è riuscito a migliorare l’equilibrio della vettura, a calmare tutto e, improvvisamente… bang.
“Una cosa che a Max non piace è una vettura che non risponde. Ha sentito un miglioramento significativo nel FP3, ma era ancora necessario un aggiustamento fine. Con questi aggiustamenti, alla fine è rimasto soddisfatto e, nel Q1, ha guidato le classifiche dei tempi per la prima volta nel fine settimana.
“Abbiamo un aggiornamento aerodinamico sulla vettura questo fine settimana, e sta dando i risultati attesi. Era una questione di trovare il giusto equilibrio tra aspetti aerodinamici e meccanici.”
L’impatto degli aggiustamenti è evidente analizzando il giro di Verstappen rispetto a quelli delle McLaren. È stato circa 0,2s più veloce di loro nel settore 1, dove in precedenza aveva problemi, e ha compensato la deficienza nel settore 3. Nel settore intermedio, è stato praticamente identico a Oscar Piastri.
Il risultato combinato è stato un tempo di giro sei centesimi più veloce di Piastri, con Norris un centesimo dietro, e circa 0,1s più veloce della Ferrari di Leclerc.
Ma c’era un altro fattore…
“Max è istintivo”, dice Horner. “Nel suo ultimo giro, ha visto il suo amico Hulkenberg avvicinarsi, quindi lo ha aiutato ad avvicinarsi a Rivazza, sapendo che ne avrebbe beneficiato nella retta finale. Potevo vedere esattamente cosa stava facendo.
“Guardando i dati in diretta, si può vedere che ha guadagnato cinque centesimi con quel rimorchio in T1. Ha garantito la pole per sei centesimi, e Hulkenberg ha contribuito a questo.”
Quindi è stato lo sforzo combinato di questi due amici.
Considerando che Verstappen era mezzo secondo dietro il ritmo venerdì, parte di ciò è stato attribuito a impostazioni più basse del motore, possiamo dire che gli eroi sconosciuti hanno giocato un ruolo significativo nel garantire il suo vantaggio in pole position, con Hulkenberg che fornisce una spinta aggiuntiva. La penalità in griglia di Piastri ha anche fornito una rete di sicurezza per Verstappen.
Ma questo successo non è stato solo fortuna – è stato il risultato del duro lavoro e della genialità di Verstappen. “È fantastico riuscire a ribaltare le cose così dopo un inizio difficile”, ha espresso lui.
“Questa mattina, l’equilibrio si era spostato troppo dall’altra parte, ma abbiamo trovato modi per aggiustarlo. È stato più impegnativo di quanto mi aspettassi, e voglio ringraziare tutti in fabbrica per i loro sforzi.”
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