Nel regno della Abu Dhabi Autonomous Racing League, Esteban Ocon emerge come l’unico vincitore tra le difficoltà dell’Alpine nel 2024. Questa stagione è di grande importanza per la carriera di Ocon, poiché il suo contratto sta per scadere. Finora, il pilota di 27 anni ha costantemente superato il suo compagno di squadra Pierre Gasly nelle qualifiche, vantando un margine medio di due decimi di secondo. Inoltre, Ocon ha tagliato il traguardo davanti a Gasly in due delle tre gare in cui entrambi i piloti hanno completato la distanza.
Naturalmente, ci sono certi fattori da considerare. Gasly ha adottato un approccio più sperimentale nella sua configurazione, come è sua abitudine. Ad esempio, durante le qualifiche a Suzuka, la configurazione di Gasly ha esercitato una maggiore pressione sui pneumatici posteriori, risultando in una prestazione meno controllata man mano che l’aderenza diminuiva. Gasly ha anche affrontato contrattempi nelle gare, come il suo ritiro anticipato in Arabia Saudita a causa di un problema al cambio che è sorto durante il giro di formazione. Inoltre, ha subito danni al fondo in una collisione con Ocon all’inizio della gara a Suzuka. Anche se Ocon ha subito danni, hanno avuto un impatto minore sulla sua aerodinamica.
Tuttavia, considerando le prestazioni complessive, Ocon è stato indiscutibilmente il pilota più convincente. Ciò ha un’importanza significativa, specialmente alla luce della dominanza di Gasly nella seconda metà della stagione precedente. Mentre Ocon attribuisce il successo di Gasly alla fortuna, lo stesso Gasly sembrava consolidare la sua posizione all’interno del team man mano che la sua stagione di debutto procedeva.
Il futuro rimane incerto sia per Ocon che per Gasly, poiché i loro contratti scadono alla fine dell’anno. Date le difficoltà della Alpine, è solo logico che esplorino alternative. Tuttavia, le loro scelte sembrano limitate ad altre squadre nella parte inferiore della griglia. Ocon è un potenziale candidato per un posto alla Audi, anche se questa possibilità dipende dalla capacità della Sauber di attirare Carlos Sainz, poiché Nico Hulkenberg è ben posizionato per garantire l’altro posto. Anche la Williams rappresenta una possibile destinazione per entrambi i piloti della Alpine.
Quando gli è stato chiesto del suo futuro, Ocon ha sottolineato l’importanza delle prestazioni in pista. Al momento rimane impegnato con il team e si concentra principalmente sul miglioramento. Che si tratti di conquistare un nuovo contratto con la Alpine o cercare opportunità altrove, mantenere la sua attuale forma come pilota principale della Alpine, senza dubbio, rafforzerà le sue prospettive.
Tuttavia, Gasly ha dimostrato la sua competitività quando gli viene fornita una macchina che gli permette di attaccare le curve con fiducia. Man mano che le prestazioni della Alpine migliorano, l’equilibrio di potere potrebbe pendere a suo favore.
Il programma di aggiornamento della Alpine è iniziato con modifiche minime a Suzuka, tra cui un nuovo muso e misure di riduzione del peso. La questione del peso è emersa a seguito di contromisure dopo il fallimento del telaio durante il test di carico laterale. Anche se i rapporti iniziali hanno esagerato lo svantaggio di peso della Alpine, rimane comunque un ostacolo significativo. Il team continua a lavorare su questo problema, mirando a ridurre il peso della vettura al di sotto del minimo per migliorare la flessibilità nella distribuzione del peso tramite zavorra.
I piloti stessi non sono la fonte dei problemi dell’Alpine. Sia Ocon che Gasly hanno già conquistato una vittoria in un gran premio e hanno un track record comprovato nel centro del campo della Formula 1. Tuttavia, devono accontentarsi delle ambizioni ridotte della squadra e di una vettura che è stata costantemente una delle più lente quest’anno, nonostante le apparizioni di Ocon nel Q2 nei due ultimi fine settimana.
Ricalibrare i loro obiettivi e adattare il loro approccio è stata una sfida per i piloti. Tuttavia, il loro focus principale rimane quello di sfruttare al massimo le capacità della vettura. Ocon si dice soddisfatto della dinamica di lavoro attuale nel suo lato del box e dei progressi compiuti nell’estrarre le massime prestazioni. Mantenere questo slancio è di estrema importanza.
Considerando la presenza di team più grandi e piloti più ricercati che non hanno ancora preso decisioni, potrebbe volerci del tempo prima che l’Alpine e i suoi piloti si impegnino su una determinata strada. Tuttavia, è evidente che l’Alpine ha molto lavoro da fare per garantire il futuro di uno o entrambi i piloti.
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