マルク・マルケスとの11年間にわたる栄光の道を終えるにあたり、日本の巨人であるホンダレーシングコーポレーション(HRC)は、モーターサイクルレースの頂点で新たな時代を迎えるという課題に直面しています。現在、ドゥカティ、KTM、アプリリアなどのヨーロッパのブランドがMotoGPを席巻している中、ホンダは再建し、その優位性を再確立する準備が整っています。
先週、HRCとマルケスとの関係を2024年まで続ける予定だったという相互の決定を発表したことで、レースコミュニティに衝撃が走りました。今や、ホンダの課題は、2013年から2019年までの7つのタイトルのうち6つを獲得し、ブランドのゴールデンボーイであったマルケスにふさわしい後継者を見つけることです。
Motorsport.comに近い情報筋によれば、HRCがマルケスの後任に選んだトップ候補は、なんとミゲル・オリベイラです。現在、アプリリアのサテライトチームであるRNFでレースをしているオリベイラは、印象的なパフォーマンスで注目を集めています。ポルトガルのライダーである彼の契約は、ノアレを拠点とするアプリリアと1年間続いています。しかし、特別な条項により、ホンダなどのファクトリーチームが魅力的なオファーを提示すれば、彼は自由になる可能性があります。これは、アレックス・リンスがLCRとの関係を絶ち、今シーズンからヤマハに加入した経緯を思い起こさせます。
28歳のオリベイラの経歴は印象的です。MotoGPでの5年間の経験を持ち、プレミアクラスで5つの勝利を挙げています。彼よりも勝利数が多い現役ライダーはほんのわずかです。ホンダからの潜在的に利益の高いオファーを考えると、オリベイラの主な関心事はおそらく技術的な側面に集中するでしょう。特に、ダニ・ペドロサ、ホルヘ・ロレンソ、ポル・エスパルガロ、そしてマルケス自身が要求の厳しいホンダマシンとの戦いに直面してきたことを考えると。
商業的な観点からすると、オリベイラのサインは戦略的な動きとなるでしょう。ホンダの主要スポンサーであるレプソルは、オリベイラがまさに国民的なアイコンとなっているポルトガルに重要な利益を持っています。
オリベイラの世界選手権での道は、2011年に125ccクラスで始まりました。彼は2012年から2015年までMoto3に、そして2016年から2018年までMoto2に移行しました。彼のMotoGPデビューは2019年にテック3で行われました。KTMの公式チームでのポジションについて最初は約束されていましたが、彼は2021年になってからしか加入していません。今日まで、オリベイラはKTMで最も多くの勝利を収めた記録を持っています。
しかし、2023年はポルトガルのライダーにとって厳しい年となりました。ポルティマンでのマルケスとの重大な事故、およびヘレスでのファビオ・クアルタラロとの別の事故が彼のシーズンを妨げました。これらの出来事により、彼は2つのレースを欠場し、現在はチャンピオンシップランキングで13位に位置しています。
MotoGPの風景が進化し続ける中、すべての目はホンダの次の動きと、オリベイラが新たな時代をリードする選ばれた人物になるかどうかに注がれるでしょう。