Sebastien Buemi garantiu a Max Verstappen esta pole position? Ou foi Nico Hulkenberg? Certamente, Verstappen merece muito crédito por se sair bem em um carro que pode não ter sido o mais rápido. No entanto, seus dois amigos desempenharam um papel significativo em seu sucesso.
Esta pole position não foi notável por sua dominação, mas sim pela reviravolta dramática que representou depois que Verstappen enfrentou dificuldades com o equilíbrio do carro durante os treinos.
Não foi que a McLaren e a Ferrari, ambos desafiantes formidáveis, tivessem falhado. Na verdade, eles foram mais rápidos na classificação do que em qualquer outro momento durante o fim de semana. Verstappen e sua equipe simplesmente encontraram mais velocidade.
Mas qual exatamente é o papel da equipe em situações como essa? “Os heróis desconhecidos são as 60 pessoas que trabalham na base – e o piloto de simulador, neste caso Buemi, dedicando horas longas e árduas”, diz Christian Horner para Verstappen.
Verstappen enfrentou dificuldades na sexta-feira com uma dianteira que não cooperava. As curvas 7 e 11-13 foram particularmente problemáticas, fazendo com que o carro perdesse tempo, especialmente para os McLarens.
Com alguns ajustes na configuração do carro e mais asa dianteira para a segunda sessão de treinos, Verstappen inicialmente achou o carro muito melhor com pneus médios. No entanto, ele ficou surpreso ao descobrir que, com os pneus macios mais aderentes, o carro era difícil de controlar nessas curvas, com a traseira ameaçando jogá-lo para fora da pista.
Com o carro desequilibrado, não é de se estranhar que suas voltas longas fossem significativamente mais lentas do que as de McLaren e Ferrari de Charles Leclerc. Parecia não haver meio-termo entre dois tipos diferentes de desequilíbrio, dependendo do pneu usado. Uma reconsideração completa era necessária para sábado. Naquele momento, parecia que Verstappen começaria da terceira fila.
A equipe nos bastidores sabia que tinha uma tarefa desafiadora pela frente. “É o trabalho árduo que acontece nos bastidores e muitas vezes passa despercebido”, resume Horner.
O carro da Red Bull está sempre vulnerável em pistas como essa, onde a dianteira é crucial. No entanto, na sexta-feira, o carro estava tão distante de seu desempenho ideal que Verstappen e seu engenheiro de corrida não tinham soluções imediatas. Em contraste, os McLarens pareciam ter encontrado o equilíbrio e a aderência perfeitos, superando o que a equipe da Red Bull poderia alcançar.
“Buemi passou cerca de 10 a 11 horas no simulador em Milton Keynes desde o FP1”, revela Horner. “Eles trabalharam até tarde da noite. O papel do piloto de simulador é compartilhado com Jake Dennis, mas desta vez foi Buemi. Eles são os heróis desconhecidos, trabalhando incansavelmente no escuro de Milton Keynes, e em dias como hoje, seu trabalho é crucial.”
“Temos uma equipe liderada por Ben Waterhouse, que inclui engenheiros como Simon Rennie, trabalhando com ‘GP’ [Lambiase] na pista. É um esforço coletivo.
“Um piloto como Buemi ou Dennis tem a experiência e a capacidade de adaptar seu estilo de pilotagem para atender às necessidades de Max ou Checo. Eles não estão apenas focados em estabelecer voltas rápidas ou ajustar o carro para si mesmos. Seu objetivo é fornecer aos pilotos o melhor carro possível para suas necessidades.
“Tivemos dificuldades em Tosa e na Curva 12. No entanto, a equipe na base conseguiu melhorar o equilíbrio do carro, acalmar tudo e, de repente… bang.
“Uma coisa que Max não gosta é de um carro que não responde. Ele sentiu uma melhora significativa no FP3, mas ainda era necessário um ajuste fino. Com esses ajustes, ele finalmente ficou satisfeito e, no Q1, liderou as tabelas de tempos pela primeira vez no fim de semana.
“Temos uma atualização aerodinâmica no carro neste fim de semana, e está entregando conforme o esperado. Era uma questão de encontrar o equilíbrio certo entre aspectos aerodinâmicos e mecânicos.”
O impacto dos ajustes é evidente ao analisar a volta de Verstappen em comparação com a dos McLarens. Ele foi cerca de 0,2s mais rápido do que eles no setor 1, onde anteriormente enfrentava dificuldades, e compensou a deficiência no setor 3. No setor intermediário, ele foi praticamente idêntico a Oscar Piastri.
O resultado combinado foi um tempo de volta seis centésimos mais rápido do que Piastri, com Norris um centésimo atrás, e cerca de 0,1s mais rápido do que a Ferrari de Leclerc.
Mas havia outro fator…
“Max é instintivo”, diz Horner. “Em sua última volta, ele viu seu amigo Hulkenberg se aproximando, então ele o ajudou a se aproximar em Rivazza, sabendo que se beneficiaria na reta de chegada. Eu pude ver exatamente o que ele estava fazendo.
“Olhando os dados ao vivo, você pode ver que ele ganhou cinco centésimos com esse vácuo na T1. Ele garantiu a pole por seis centésimos, e Hulkenberg contribuiu para isso.”
Portanto, foi o esforço combinado desses dois amigos.
Considerando que Verstappen estava meio segundo atrás do ritmo na sexta-feira, sendo que parte disso foi atribuído a configurações mais baixas do motor, podemos dizer que os heróis desconhecidos desempenharam um papel significativo em garantir sua vantagem na pole position, com Hulkenberg fornecendo um impulso adicional. A penalidade no grid de Piastri também forneceu uma rede de segurança para Verstappen.
Mas esse sucesso não foi apenas sorte – foi o resultado do trabalho árduo e da genialidade de Verstappen. “É fantástico conseguir reverter as coisas assim depois de um começo difícil”, expressou ele.
“Esta manhã, o equilíbrio havia se deslocado demais na outra direção, mas encontramos maneiras de ajustá-lo. Foi mais desafiador do que eu esperava, e quero agradecer a todos na fábrica por seus esforços.”
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