Lando Norris, piloto britânico da equipe McLaren, competiu no Grande Prêmio da China. A equipe esperava enfrentar uma forte competição de seus rivais. O Diretor Principal da McLaren, Andrea Stella, expressou a necessidade de “limitação de danos” para gerenciar as expectativas. Sob a liderança de Stella, a McLaren adotou uma abordagem transparente em sua jornada rumo ao sucesso. Eles reconheceram que seu carro mais recente, o MCL38, tinha suas fraquezas. A corrida na China foi significativa, pois marcou o retorno dos carros de efeito solo na Fórmula 1. O Circuito Internacional de Xangai apresentou desafios para a McLaren devido ao seu layout de pista único. Apesar disso, Norris aproveitou uma oportunidade durante a Qualificação Sprint e conquistou uma pole position inesperada. No entanto, um erro na curva 1 fez com que ele perdesse posições e ficasse sem chegar ao pódio. Norris reconheceu que sua sexta colocação em condições secas refletia melhor o potencial da McLaren. No entanto, ele superou as expectativas anteriores ao se classificar em quarto lugar, à frente dos carros da Ferrari, ao lado de seu companheiro de equipe Oscar Piastri.
Apesar dos pilotos da equipe de Maranello estarem posicionados mais abaixo na classificação, em sétimo e oitavo lugar, Norris enfatizou que a corrida apresentaria um desafio diferente. No entanto, Norris manteve sua posição no início e depois executou uma manobra bem-sucedida no Aston Martin de Fernando Alonso, garantindo um sólido terceiro lugar nas primeiras etapas. Mesmo quando Leclerc ultrapassou tanto o Mercedes de George Russell quanto Alonso após uma largada lenta, Norris conseguiu gerenciar a diferença entre ele e o piloto da Ferrari. Isso permitiu que a McLaren evitasse ser pega de surpresa por uma jogada estratégica inteligente da Ferrari, como visto no Japão, com Norris sendo instruído a estender seu período para neutralizar essa ameaça. Deve ter sido decepcionante para Norris ver o espaço que ele havia criado desaparecer quando um Carro de Segurança Virtual se transformou em um carro de segurança em tempo integral, mas mais uma vez ele tinha a vantagem sobre Leclerc. O momento da interrupção funcionou a favor da McLaren, pois permitiu que eles levassem Norris aos boxes, resultando em sua emergência em segundo lugar, com Sergio Perez da Red Bull em quarto. Com Perez seguindo de perto Leclerc e a turbulência afetando os pneus da Ferrari, Perez não conseguiu representar uma ameaça para Norris quando ele subiu para terceiro lugar. Como resultado, Norris cruzou a linha de chegada em segundo lugar pela oitava vez em sua carreira na Fórmula 1, descrevendo o resultado como uma “vitória” em meio ao desempenho dominante de Max Verstappen. Norris expressou sua surpresa ao dividir as duas Red Bulls e superar ambas as Ferraris, enquanto Leclerc também ficou impressionado com a velocidade da McLaren. Leclerc não foi o único admirado. Norris atribuiu a impressionante reviravolta da McLaren ao carro ganhando vida nas temperaturas mais frias experimentadas durante o fim de semana. “As condições esfriaram, o vento acalmou, e ambos esses fatores, acredito, trabalharam a nosso favor em maior medida”, analisou Norris. “É por isso que, se você me perguntasse ontem o que esperávamos para hoje, definitivamente não era em nenhum lugar perto dos três primeiros, ou mesmo dos cinco primeiros. Foi uma surpresa agradável, e o carro se sentiu muito melhor, embora não rápido o suficiente para igualar as Red Bulls.”
No formato de tabloide:
O pacote de 2024 da McLaren se beneficiou das melhores condições da pista. Norris sugeriu que o novo asfalto pode ter ocultado as falhas do carro MCL38.
Quando questionado sobre a mudança de desempenho que favoreceu a McLaren, Norris não conseguiu fornecer uma resposta clara. Ele simplesmente afirmou que estavam mais rápidos do que o esperado e não tiveram tantas dificuldades como previsto em certas áreas da pista. A equipe ainda está aprendendo sobre o carro e as características únicas do circuito. Norris reconheceu que o asfalto incomum pode ter funcionado a seu favor, enquanto o antigo asfalto poderia ter apresentado mais dificuldades.
Norris adotou uma abordagem semelhante à da Mercedes durante seu período dominante, diminuindo as expectativas para evitar decepções. No entanto, ele negou que a perspectiva cautelosa da McLaren fosse uma estratégia deliberada. Ele enfatizou que suas corridas anteriores, em que ficaram atrás da Red Bull e da Ferrari, justificaram sua visão realista. Norris explicou que eles expressam suas opiniões honestas sobre seu desempenho e não fazem afirmações otimistas sem motivo.
Apesar de não ter grandes expectativas, Norris teve uma corrida bem-sucedida. Ele teve um bom começo, ultrapassou o Aston Martin e controlou a corrida desde o início. Isso representou uma melhoria significativa em relação à corrida de sprint do dia anterior.
Enquanto isso, Stella permaneceu inabalável em sua posição pessimista antes do fim de semana, revelando sua própria surpresa com o fato de ter sido a apresentação mais impressionante da McLaren.
No entanto, Stella foi sábio ao reconhecer que a confusão coletiva da McLaren em relação ao seu desempenho excepcional forneceu lições valiosas que eles devem aprender para as próximas corridas.
“Para ser justo, viemos aqui com a crença de que esta seria uma corrida para minimizar danos, mas na verdade foi o evento mais acirrado”, confessou o ex-engenheiro de corrida da Ferrari, 53 anos.
“Garantir a pole position para a Sprint… Acredito que a Sprint poderia ter resultado em um segundo lugar se não fosse o problema na curva um.
“Ontem, fomos competitivos na classificação e mais uma vez tivemos uma corrida forte. Então, claramente, há ajustes que precisamos fazer em nossa compreensão.
“Mas a Fórmula 1 muitas vezes surpreende você, porque é influenciada por inúmeros fatores. No entanto, é um bom resultado, uma surpresa agradável.”
O impressionante desempenho da McLaren em uma pista que se esperava expor as fraquezas de seu carro é um sinal positivo, pois eles se preparam para introduzir atualizações na próxima corrida em Miami.
Assim como em Xangai, o Autódromo Internacional de Miami, que cerca o Hard Rock Stadium, apresenta uma reta longa e várias seções de baixa velocidade.
Com base nas evidências mais recentes, a McLaren deve se dirigir aos Estados Unidos pela primeira vez nesta temporada sem temer que não possa competir com a Red Bull por um lugar no pódio.
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